Le terme “plates-formes d’échafaudage” peut faire référence à une partie spécifique d’une structure d’échafaudage ou à certains types de structures d’échafaudage. Lorsque le terme se réfère uniquement au composant, il fait référence à une planche ou à une planche posée sur des longerons et des traverses pour permettre aux travailleurs de se tenir debout ou de marcher en toute sécurité sur la structure. Lorsqu’il s’agit de structures entières, les plates-formes d’échafaudage sont des unités plus petites, généralement mobiles, avec une plate-forme sur laquelle les travailleurs peuvent se tenir debout. Parfois, une telle unité est montée sur roulettes afin de pouvoir être déplacée d’un endroit à un autre, et elle peut ou non être réglable en hauteur.
Un autre terme pour les plates-formes d’échafaudage est les planches d’échafaudage; ces planches correspondent à la première définition du terme: ce sont des morceaux de bois ou de métal posés sur les lisses et les traverses – des barres de support métalliques sous la planche – sur lesquelles les travailleurs peuvent marcher ou se tenir debout. La plupart des sociétés de location d’échafaudages louent autant de plates-formes d’échafaudage que le constructeur en a besoin, bien que certains constructeurs choisissent simplement d’utiliser de la ferraille ou du bois comme planches. Ce n’est pas conseillé, car la plupart des plates-formes d’échafaudage sont conçues spécifiquement pour être utilisées avec certains composants d’échafaudage, ce qui signifie que les unités louées ou achetées seront plus sûres et plus fiables que de simples morceaux de bois ou de métal.
La taille et la configuration des plates-formes d’échafaudage peuvent varier selon le type de structure d’échafaudage en cours de construction. Certains échafaudages sont construits avec des escaliers, ce qui signifie que les plates-formes peuvent être modifiées pour accepter le haut et le bas des escaliers. Dans d’autres cas, une échelle peut être montée pour que les travailleurs puissent grimper d’un niveau de la structure à l’autre; il n’est pas rare que l’échelle soit montée dans un trou des plates-formes, ce qui signifie que le travailleur doit grimper à travers la plate-forme. Cette configuration a tendance à être quelque peu dangereuse, car les travailleurs peuvent tomber de manière inattendue dans l’ouverture pendant qu’ils travaillent sur la plate-forme. Les escaliers sont la méthode la plus sûre pour passer d’un niveau à un autre, bien que la structure doive être un peu plus grande.
De nombreux constructeurs qualifient l’ensemble de la structure d’échafaudage de “plates-formes d’échafaudage”, mais généralement uniquement lorsque la structure est assez petite. L’échafaudage peut être construit pour être assez grand et expansif, auquel cas il est susceptible d’être appelé une structure plutôt qu’une plate-forme, mais si la structure ne comporte qu’une seule plate-forme de travail montée sur des tubes d’échafaudage, elle peut être appelée une plate-forme à la place.