Les débits bancaires sont tout type de transactions soumises à un compte bancaire qui entraînent une déduction de fonds de ce compte. De nombreux types de transactions entrent dans cette catégorie, mais toutes aboutissent à la même opération de base, qui est un transfert de fonds à partir d’un compte. Les fonds peuvent être transférés vers un autre compte ou une autre entreprise, utilisés comme paiement pour des services ou retirés en espèces.
De nombreuses personnes connaissent les cartes de débit qui peuvent être utilisées dans les guichets automatiques bancaires (GAB) et qui sont acceptées dans de nombreuses entreprises. Ils permettent un retrait direct, ou un débit, d’un compte pour payer des biens ou des services, ou comme versement d’espèces. Ces cartes peuvent donc servir de chéquier typique ou de livret d’épargne à l’ancienne, ou les deux. Toutes les transactions sont enregistrées et créditées électroniquement sur le compte attaché à la carte, et toute transaction entraînant le retrait de fonds du compte est un débit bancaire.
Les mêmes types de transactions autorisées avec l’utilisation de cartes de débit initiées avec des chéquiers traditionnels et des livrets d’épargne sont également des débits bancaires. Cependant, elles diffèrent des transactions effectuées par carte de débit à certains égards. Les chèques personnels rédigés et utilisés pour transférer des fonds à une autre entreprise, organisation ou personne peuvent ou non être exécutés sur le compte immédiatement. Souvent, plusieurs jours peuvent s’écouler avant que le chèque soit traité ou « compensé » et que les fonds soient débités. Généralement, les opérations sur livret d’épargne doivent être effectuées dans une agence de la banque où le compte a été ouvert, et ces opérations ainsi que toute opération sur chéquier traditionnel effectuée dans une agence de la banque sont exécutées immédiatement.
D’autres types de débits bancaires sont des virements automatiques programmés pour le paiement de biens ou de services. La plupart des banques modernes permettent aux clients de mettre en place des paiements automatiques pour des choses comme les factures de services publics, les cartes de crédit, les hypothèques ou d’autres obligations financières détenues par le titulaire du compte. Ce type de débit bancaire nécessite que le titulaire du compte autorise une autre entité à accéder au compte et l’oblige généralement à donner le numéro de compte à l’entité. A une date convenue, qui peut être programmée sous la forme d’un paiement unique ou d’un paiement mensuel régulier, le compte est débité d’un certain montant, qui peut soit être fixé à l’avance, soit être suffisant pour payer une facture mensuelle, quel qu’en soit le montant.
Cela peut être déroutant pour certains, car cela semble contredire certains des principes de base de la comptabilité. Les comptables apprennent que l’ajout au compte de trésorerie dans un grand livre traditionnel est un débit et qu’une déduction du même compte est un crédit. Vu du point de vue de la banque plutôt que du titulaire du compte, cela a plus de sens. Lorsque des fonds sont ajoutés à un compte, l’obligation de la banque envers le titulaire a été augmentée, donc du point de vue de la banque, le compte a été crédité. À l’inverse, lorsque des fonds ont été retirés du compte, l’obligation de la banque a été atténuée et le compte a donc été débité.