Les préservatifs féminins sont une méthode barrière relativement nouvelle de contraception utilisée par les femmes pour diminuer leurs chances de tomber enceinte et pour réduire le risque de contracter des maladies sexuellement transmissibles (MST). Le préservatif peut être en place jusqu’à huit heures avant le contact sexuel, ce qui, selon de nombreux couples, ajoute à la spontanéité de leur vie sexuelle. Les préservatifs féminins sont également devenus un choix populaire dans les pays du tiers monde où l’observance du préservatif chez les hommes est faible.
Les préservatifs féminins sont de longs dispositifs en polyuréthane avec des anneaux flexibles à chaque extrémité. Un anneau est fermé tandis que l’autre reste ouvert. L’anneau fermé est inséré dans le vagin, tandis que l’anneau ouvert recouvre l’extérieur du vagin. Ils peuvent être lubrifiés ou peuvent être utilisés avec des lubrifiants à base d’huile. Le préservatif féminin est destiné à un usage unique et doit être jeté après un rapport sexuel.
Les préservatifs féminins sont certainement plus rares que les préservatifs masculins, et sont plus chers. Un seul préservatif peut coûter entre 3 et 7 dollars américains (USD), tandis qu’un seul préservatif masculin peut coûter moins d’un dollar américain. En raison de leur coût, ils sont beaucoup moins populaires dans les pays développés comme les États-Unis. Certaines organisations, comme Planned Parenthood, distribuent des préservatifs féminins gratuits à ceux qui utilisent leurs services.
En tant que contraceptifs, les préservatifs féminins sont beaucoup moins efficaces que les préservatifs masculins, et sont particulièrement moins efficaces que les méthodes de contrôle des naissances telles que les pilules contraceptives. Ils sont efficaces à environ 79% pour prévenir la grossesse, par rapport au taux d’efficacité de 98% des pilules contraceptives ou à l’efficacité de 85% des préservatifs masculins.
Cependant, pour la prévention des maladies, les préservatifs féminins s’avèrent aussi efficaces pour prévenir les MST que les préservatifs masculins. Bien qu’il semble logique de doubler la protection en utilisant à la fois un préservatif féminin et un préservatif masculin, c’est en fait plus risqué. La friction appliquée au matériau des deux préservatifs peut en fait provoquer leur rupture. Ainsi, les partenaires doivent choisir quel partenaire utilisera un préservatif.
La mise en place du préservatif féminin peut être problématique pour certaines femmes et peut nécessiter une petite formation de la part d’un gynécologue ou d’une infirmière. Des préservatifs féminins mal placés peuvent offrir peu de protection contre la grossesse ou les MST. De plus, ni les préservatifs féminins ni les préservatifs masculins ne doivent être considérés comme une protection complète contre la grossesse ou la contraction d’une MST. Tout rapport sexuel comporte un risque de grossesse et doit être entrepris en connaissance de cause et avec la prudence requise.