Dans de nombreux systèmes juridiques, il existe à la fois des tribunaux étatiques et fédéraux ou nationaux. Certains systèmes juridiques ont également des tribunaux locaux qui traitent généralement des affaires civiles où une somme d’argent limitée est en litige ou des infractions pénales moins graves. Dans une république fédérale, comme les États-Unis ou les États-Unis du Mexique, les systèmes juridiques accordent aux parties le droit à des procès locaux, des procès d’État et des procès fédéraux. En règle générale, les procès d’État consistent en des poursuites pour les lois de l’État et la plupart des actions civiles où les parties sont toutes deux des résidents de l’État.
Le fait qu’une affaire soit déposée devant un tribunal local, d’État ou fédéral est déterminé par le tribunal qui a compétence sur les parties ou sur l’objet. Aux États-Unis, les affaires pénales sont généralement déposées devant un tribunal de comté si le défendeur aurait commis un crime d’État. Bien que le système judiciaire soit divisé en comtés à des fins juridictionnelles, l’État lui-même est toujours la partie qui poursuit l’affaire. En conséquence, les procès d’État pour les affaires pénales ont lieu devant le tribunal de comté où le crime a eu lieu dans la plupart des cas.
Les infractions pénales mineures, telles que les infractions au code de la route, peuvent être portées devant un tribunal plus petit, un canton ou un tribunal des petites créances. Les crimes plus graves qui sont considérés comme une violation de la loi fédérale des États-Unis seront classés et jugés par un tribunal fédéral. Dans certains cas, l’État et le gouvernement fédéral ont une compétence concurrente, ce qui peut aboutir à ce qu’une affaire soit jugée au niveau de l’État ou au niveau fédéral, ou devant les deux tribunaux.
Les poursuites civiles peuvent également entraîner des procès locaux, des procès d’État ou des procès fédéraux. Le système judiciaire compétent pour une affaire civile est souvent plus compliqué qu’une affaire pénale. De nombreux systèmes judiciaires ont des tribunaux de canton ou des petites créances qui traitent un nombre limité de litiges civils. En règle générale, les tribunaux locaux tels que ceux-ci ne traitent que les litiges monétaires lorsque le montant en litige est inférieur à un certain montant en dollars.
Les procès de l’état civil peuvent être basés sur un large éventail de sujets, y compris le divorce, les différends contractuels et les cas de lésions corporelles, entre autres. En règle générale, les tribunaux d’État ne sont compétents que lorsque les parties à l’affaire sont des résidents de l’État ou que l’objet du procès est né dans l’État, bien qu’il existe un certain nombre d’exceptions à ces règles. Les affaires des tribunaux civils fédéraux doivent généralement comporter un élément de diversité de citoyenneté et / ou le montant en litige doit dépasser un certain montant en dollars.