Les programmes d’obtention de diplômes sont proposés par les collèges aux étudiants qui ont terminé la majeure partie de leurs études et qui souhaitent simplement les terminer. Un baccalauréat ès arts (BA), par exemple, prend généralement environ quatre ans, et certains étudiants peuvent ne terminer que deux ou trois ans avant de quitter l’école. Les programmes d’obtention de diplômes peuvent être utilisés par ces étudiants pour terminer efficacement leurs études. Cependant, ce type de programme est différent du transfert dans une nouvelle école, en ce sens qu’il est basé sur les années de cours qu’un étudiant a suivi, plutôt que sur les crédits individuels nécessaires pour obtenir son diplôme.
Comme leur nom l’indique, les programmes de fin d’études sont conçus pour permettre aux personnes de terminer des études qui n’ont pas été achevées. Cela se produit généralement lorsqu’un étudiant termine plusieurs années de cours pour un programme particulier, mais ne termine pas toutes les classes nécessaires pour obtenir son diplôme. Les programmes de fin d’études sont généralement conçus pour les étudiants qui ont terminé au moins la moitié des crédits nécessaires à leurs études. Ces plans ne nécessitent souvent qu’environ un ou deux ans pour être achevés et accorder à l’étudiant un diplôme complet.
La nature du diplôme délivré à la fin des programmes de fin d’études peut être différente de celui sur lequel un étudiant travaillait initialement. Quelqu’un qui a terminé trois ans d’un baccalauréat en art, par exemple, peut être en mesure de trouver une école qui propose un programme d’un an pour terminer le diplôme. Après avoir suivi et terminé ces cours, l’étudiant reçoit un diplôme, tel qu’un baccalauréat en études libérales. Bien que ce ne soit pas le même que le BA que l’étudiant aurait reçu en terminant le programme initial, il s’agit toujours d’un diplôme d’études collégiales et il peut être plus facile d’obtenir que de terminer d’autres cours.
Les programmes d’obtention d’un diplôme ne sont pas les mêmes qu’un étudiant qui passe simplement d’un collège à un autre pour finir de travailler sur un diplôme. Ces programmes sont créés en tant que programmes complets pour tout étudiant, quel que soit son parcours spécifique. Cela signifie qu’une personne qui travaillait sur un diplôme en écriture et un étudiant qui a étudié l’art sont susceptibles d’utiliser le même programme pour recevoir leur diplôme final. Différents collèges peuvent avoir une gamme d’exigences et de politiques qui régissent leurs programmes d’obtention de diplôme, y compris le nombre d’années qui doivent être complétées avant l’inscription et le nombre de crédits requis avant l’obtention du diplôme.