Les prunes sont des fruits à noyau charnus à la peau lisse cultivés depuis des milliers d’années. Ces fruits savoureux et juteux peuvent être utilisés dans une large gamme de plats, des délicates pâtisseries aux fruits aux salades de fruits, et ils sont généralement facilement disponibles sur la plupart des marchés en été, lorsqu’ils sont en saison. Les prunes sont cultivées dans toutes les zones tempérées du monde, avec des centaines de variétés en culture active, des minuscules versions jaunes aux monstrueuses violettes brillantes.
Des preuves archéologiques suggèrent que la prune pourrait être l’un des fruits cultivés les plus anciens, seule la pomme ayant une association plus ancienne avec les humains. Des milliers d’années de culture ont donné une riche gamme de variétés qui viennent dans une gamme de couleurs et de tailles. Dans tous les cas, les prunes se caractérisent par une chair croquante et juteuse avec une saveur allant du sucré à l’acide, et de nombreux cultivars acquièrent une surface légèrement trouble à mesure qu’ils mûrissent. Les prunes ont également une rainure profonde sur un côté.
Les prunes fraîches peuvent être consommées à l’improviste, ajoutées à des salades de fruits ou servies avec des choses comme du yogourt et du granola. Les prunes peuvent également être cuites dans des tartes et autres pâtisseries, mises en conserve ou transformées en conserves comme de la confiture de prunes. Les prunes séchées, mieux connues sous le nom de pruneaux, ont des associations tristement célèbres pour de nombreuses personnes en Occident, car elles sont souvent recommandées aux personnes souffrant de constipation, grâce à leur teneur élevée en fibres. Les prunes séchées sont également largement utilisées dans la cuisine asiatique, où elles peuvent être confites, broyées en pâtes et incluses dans des plats sucrés et salés.
Lors de la sélection des prunes au marché, recherchez des variétés fermes sans points faibles. De nombreuses prunes ont un aspect naturellement moucheté, mais des décolorations évidentes sont des signes que le fruit a peut-être dépassé son apogée. Les prunes sont des fruits climactériques, ce qui signifie qu’elles continueront à mûrir et à développer leur saveur après avoir été cueillies. De nombreux vergers en profitent donc et cueillent les prunes tôt, lorsqu’elles sont moins sensibles aux meurtrissures.
Si vous vivez dans les zones USDA trois à huit, vous pouvez faire pousser des prunes dans votre propre jardin. Les prunes sont extrêmement résistantes et en fait réputées pour leur « bénévolat », comme vous l’avez peut-être remarqué si vous avez déjà jeté un noyau de prune dans le jardin et vu un prunier quelques mois plus tard. Comme les autres arbres fruitiers, les pruniers aiment un environnement chaud et abrité, une taille régulière et parfois une fertilisation profonde, ce qui les encourage à développer des racines fortes et saines et à produire beaucoup de fruits. Les prunes ont également de belles fleurs, elles peuvent donc être à la fois ornementales et productives.