Les psychédéliques sont des drogues qui ont un impact sur la chimie du cerveau, altérant la fonction cérébrale normale pour provoquer des changements fondamentaux dans la conscience. En règle générale, les gens utilisent le terme « psychédélique » pour désigner spécifiquement les drogues qui ont cette fonction, mais sans utilisation médicale claire. Plusieurs médicaments sur ordonnance ont des effets qui pourraient être considérés comme psychédéliques, mais parce qu’ils ont une valeur médicale, ils ne sont généralement pas classés avec d’autres psychédéliques, à moins qu’ils ne soient utilisés à des fins récréatives.
Cette classe de drogues fait partie d’une grande famille de drogues appelées hallucinogènes. Les hallucinogènes sont des médicaments qui altèrent la perception d’une manière ou d’une autre. Dans le cas des psychédéliques, la drogue altère la conscience de l’utilisateur, provoquant un changement radical dans la façon dont l’utilisateur perçoit son environnement. D’autres hallucinogènes peuvent provoquer une déconnexion avec le milieu environnant, comme dans le cas des opiacés, ou déclencher une forme de délire. Certaines personnes pensent que les psychédéliques peuvent être utilisés pour accéder à des parties de la conscience qui sont généralement cachées.
Les humains consomment depuis longtemps des drogues psychédéliques, profitant des composants psychoactifs de nombreuses plantes telles que le peyotl, les champignons Amanita muscaria et l’ergot. De nombreuses cultures humaines utilisaient des psychédéliques pour des raisons religieuses, croyant que les drogues les reliaient au divin, et l’utilisation de ces drogues était souvent réservée aux chamans, prêtres et autres personnalités religieuses. Au fur et à mesure que les humains ont appris à synthétiser les psychédéliques au XXe siècle, l’utilisation de cette classe de drogues s’est radicalement développée et est devenue de nature plus récréative que religieuse.
De nombreux pays traitent les drogues psychédéliques comme des substances contrôlées, sous prétexte qu’elles sont potentiellement dangereuses et qu’elles n’ont aucune valeur médicale connue. Les lois sur les substances contrôlées sont conçues pour rendre difficile l’accès à ces drogues, protégeant les personnes contre les effets nocifs tels que l’altération permanente de la chimie du cerveau, les blessures acquises sous l’influence de drogues, etc. Certains psychédéliques sont protégés par des lois qui autorisent l’usage religieux, permettant à des personnes qualifiées spécifiques de produire et d’utiliser les drogues, mais pas de les vendre.
Les psychédéliques peuvent être très dangereux. Les médicaments d’origine végétale ont des dosages incohérents influencés par la façon dont les plantes ont été cultivées, récoltées et transformées. Les drogues synthétiques sont généralement beaucoup plus fortes, avec des doses plus régulières, mais elles peuvent être falsifiées avec des substances nocives qui imitent les effets du psychédélique, mais causent des dommages permanents à l’utilisateur.