Les dossiers d’homologation sont des dossiers judiciaires associés à l’interprétation des testaments et à la distribution des biens après le décès d’une personne. Le mot « homologation » vient du verbe latin « prouver », et les registres d’homologation servent à prouver ce que le défunt voulait faire de ses biens. La plupart du temps, l’homologation est gérée par un tribunal. Le tribunal peut authentifier la validité des testaments et autres documents et supervise la répartition des actifs. Il gère également les changements de titre pour les biens et les comptes bancaires. Tous les dossiers associés au processus d’homologation deviennent des dossiers d’homologation, qui sont déposés auprès du tribunal et consultables publiquement.
Toutes les juridictions n’ont pas de tribunal d’homologation spécifique, mais toutes ont des tribunaux d’une certaine variété qui traitent les questions d’homologation. Les lois sur les successions varient selon la juridiction. Chaque pays et, aux États-Unis, chaque État, a son propre ensemble de lois et d’exigences lorsqu’une homologation judiciaire est nécessaire. Tous les décès ne nécessitent pas d’homologation, mais la plupart le font.
L’homologation est généralement requise lorsqu’il y a un transfert de titre de propriété comme des voitures, des maisons ou des comptes bancaires. Une mention sur un testament indiquant que « John obtient mon compte bancaire » n’est généralement pas suffisante pour qu’une banque remette le contenu d’un compte. Une ordonnance du tribunal est généralement requise. Le processus d’homologation est le moyen d’obtenir cette ordonnance.
Le processus d’homologation est le plus simple pour les distributions d’actifs qui ne sont pas contestées. Dans ces cas, le tribunal interprétera le testament, répartira les actifs, émettra des ordonnances de modification du titre, nommera les administrateurs de la succession si nécessaire et clôturera l’affaire. Simple ou non, cependant, le tribunal doit toujours conserver un dossier permanent de chaque document admis et doit inclure des copies de toutes les ordonnances. Ces copies deviennent le dossier d’homologation de l’affaire. Les tribunaux traitant des questions d’homologation admettront généralement autant de documents pertinents qu’il en existe.
Les registres d’homologation deviennent plus intéressants à mesure que la distribution est compliquée. Lorsque les familles se querellent ou lorsque la propriété est incertaine, un tribunal des successions doit examiner un large éventail de preuves afin de régler la succession. Dans ces affaires, les tribunaux examineront souvent toutes les copies et itérations des testaments, des lettres de souhaits, des titres fonciers et parfois même des témoignages personnels. Les décisions d’un tribunal des successions peuvent presque toujours faire l’objet d’un recours devant les juridictions supérieures pour un examen plus approfondi.
Dans presque toutes les juridictions, le public peut accéder librement aux dossiers d’homologation. La plupart des tribunaux conservent des registres exhaustifs des documents d’homologation couvrant plusieurs générations. Les généalogistes consultent fréquemment les dossiers d’homologation afin d’en savoir plus sur les parents et l’histoire familiale. La plupart du temps, les dossiers d’homologation sont conservés dans les palais de justice locaux, généralement dans le comté ou la juridiction où le défunt a vécu sa vie – pas nécessairement à l’endroit où il est décédé.