Les registres fonciers publics sont des registres conservés par une région pour suivre la propriété et l’utilisation des terres. Les registres sont permanents et accessibles au public pour effectuer des recherches en ligne ou en personne au bureau responsable de l’enregistrement des actes, comme le Bureau de l’enregistrement. L’enregistreur indexe et archive les documents que le public lui soumet. Le public peut souvent rechercher les documents en utilisant le livre et le numéro de page de l’acte ou d’un autre document lié à la terre par le numéro de plat ou par le nom du propriétaire foncier. Le public est souvent en mesure de demander des copies de documents, mais l’enregistreur peut facturer des frais selon les montants fixés par les règlements et statuts de la région.
L’une des principales utilisations des registres fonciers publics est l’achat de biens immobiliers. Les acheteurs peuvent souvent rechercher des enregistrements pour déterminer si la propriété a un titre clair. L’acheteur peut effectuer une recherche par nom ou par description légale et est souvent en mesure d’obtenir de nombreuses informations sur la propriété du terrain. Par exemple, un acheteur ou son agent peut rechercher dans les dossiers pour voir si le titre a été légalement transféré de l’original au propriétaire actuel. Le vendeur peut également vérifier les mêmes registres pour s’assurer qu’il transfère un bon titre à l’acheteur. Les sociétés de titres accèdent à ces mêmes dossiers pour effectuer des recherches de titres pour les acheteurs, comme l’exigent de nombreuses sociétés de prêts hypothécaires dans le cadre du processus de financement.
Les acheteurs peuvent également consulter les registres fonciers publics pour rechercher s’il existe des clauses restrictives associées à la propriété dans laquelle ils ont un intérêt. Une clause restrictive interdit à un acheteur de faire quelque chose qu’il serait autrement libre de faire ou oblige un acheteur à faire quelque chose qu’il peut ne pas choisir de faire. Par exemple, une clause restrictive peut limiter l’acheteur à placer une structure de construction permanente sur le terrain, et non une structure temporaire, comme une maison mobile. La façon dont les acheteurs peuvent savoir si le terrain est assorti d’une clause restrictive est de rechercher dans les registres, car c’est souvent inscrit sur l’acte. Les acheteurs peuvent souvent éviter les propriétés avec ces clauses restrictives s’ils effectuent une recherche avant de faire un achat.
De nombreuses régions proposent des registres fonciers publics numérisés, qui sont des images numérisées de documents déposés auprès du bureau d’enregistrement approprié. Le public peut rechercher des documents en ligne, et les documents sont souvent classés de telle manière qu’il est facile de localiser les documents. Il y a souvent un coût pour consulter les documents numérisés, comme un abonnement mensuel.