Les sculptures en papier mâché sont des projets d’art et d’artisanat qui peuvent aller de simples dessins de jeunes enfants à des statues complexes. Le matériau de base pour l’artisanat en papier mâché est traditionnellement des bandes de papier journal, de la farine et de l’eau. L’eau et la farine agissent comme une forme de colle simple et d’agent de réduction en pâte pour le journal pendant la formation de la sculpture, mais des adhésifs comme la pâte à papier peint peuvent être remplacés à sa place. Les sculptures fabriquées avec du papier mâché ont souvent une base qui crée une forme de base sur laquelle le mélange de papier journal peut être placé, et sont souvent peintes lorsque les matériaux ont séché.
La fabrication de figurines en papier mâché nécessite d’abord la construction d’un cadre de base sur lequel le papier mâché se superposera comme un type de peau. Ces structures, connues sous le nom d’armatures, peuvent être fabriquées à partir d’une variété de matériaux, y compris un fil en forme de treillis, souvent appelé grillage à poule, et des tubes en carton ou de petites boîtes. Des structures plus délicates peuvent également être utilisées pour de petites sculptures en papier mâché, telles que des ballons, des bâtons de popsicle ou des cure-dents collés ensemble.
Selon la sophistication de la conception, il peut également être approprié de faire d’abord un dessin de ce à quoi la sculpture finale devrait ressembler. Le papier mâché pour les enfants a tendance à être un art de forme plus libre où l’aspect final et la forme de la sculpture ne sont pas connus tant qu’elle n’est pas terminée. Les sculptures en papier mâché finies sont également plutôt fragiles, car elles brûlent facilement et le contact avec l’eau peut les endommager. Les formes très artistiques d’artisanat en papier mâché sont souvent émaillées ou peintes pour les protéger et leur donner plus de durabilité.
La pâte pour sculptures en papier mâché nécessite des quantités presque égales d’eau et de farine mélangées dans un grand bol. Selon la taille de la sculpture, un exemple de mélange de pâte serait de 3 tasses (0.7 litre) d’eau pour 2.5 tasses (350 grammes) de farine. Les enfants aiment souvent mélanger la farine et l’eau, car il est préférable de le faire à la main afin que tous les morceaux de farine soient incorporés dans une pâte lisse qui ressemble à la consistance d’une pâte à crêpes ou à gaufres. Les bandes de papier journal doivent être longues et d’environ 2 pouces (5 centimètres) de large pour les grandes sculptures, ou plus étroites pour les plus petites. Le papier journal noir et blanc fonctionne mieux car il est plus absorbant que le papier magazine couleur ou glacé.
L’armature du projet, qu’il s’agisse de masques en papier mâché ou de figurines en papier mâché, doit être fixée dans un endroit qui peut résister au désordre que la pâte peut causer. Le processus de recouvrement avec les bandes de papier journal consiste simplement à tenir une extrémité de la bande et à la plonger dans le bol de pâte pour couvrir au moins un côté avec de la pâte. L’excès de pâte doit être essuyé du papier, puis il doit être placé sur la sculpture côté pâte vers le bas. Il peut être lissé pour conserver une forme légèrement différente du cadre de l’armature, puis des bandes supplémentaires peuvent être ajoutées en couches pour renforcer cela jusqu’à ce que la sculpture soit terminée. Les petites sculptures sèchent en quelques heures tandis que les plus grandes peuvent prendre 12 heures ou plus pour sécher ; les deux peuvent ensuite être peints ou décorés.