Les Sempervivum sont un groupe de plantes vivaces succulentes de la famille des Crassulaceae. Toutes les 40 espèces de ce genre ont la même forme de base et les mêmes habitudes de croissance, bien que les couleurs des feuilles et des fleurs puissent varier. Ils sont originaires de nombreuses régions du monde, notamment le Maroc, les Alpes, les montagnes des Balkans, la péninsule ibérique, les Carpates et même certaines parties du désert du Sahara. Les noms communs de ces plantes incluent Houseleeks et Liveforever.
Semblables au cactus, ces types de plantes stockent l’eau dans leurs feuilles épaisses. Cela leur donne la capacité de survivre là où de nombreuses autres plantes ne le feraient pas, comme les zones alpines pierreuses et au sommet de gros rochers. Leurs courtes racines peu profondes absorbent rapidement l’eau disponible qui est ensuite transférée aux feuilles pour le stockage. Les feuilles poussent toujours au ras du sol en grappes de rosettes parfaites et restent vertes tout l’hiver, même dans les climats froids.
La plupart de ces plantes ne produiront pas de fleurs pendant des années, voire pas du tout. Lorsqu’ils apparaissent, ils sont très petits et en forme d’étoile, en blanc, jaune, rose, vert ou rouge. Cependant, les Sempervivum ne sont pas cultivés pour leurs fleurs, car les feuilles ornementales ressemblent à de grandes fleurs et peuvent présenter une variété de couleurs, notamment le bronze, le jaune et le rouge foncé. La plante Hens and Chicks est l’une des variétés de sempervivum les plus connues.
Tous les sempervivum se sont propagés en grandes grappes en formant de nouvelles rosettes minuscules. Cela rend ces plantes simples à propager. Une nouvelle plante peut être obtenue en retirant simplement les petites rosettes et en la plantant dans un nouvel emplacement. Ces petites nouvelles plantes peuvent être arrosées, mais elles survivront très bien sans eau jusqu’à ce qu’il pleuve. De nouvelles plantes peuvent également être cultivées facilement à partir de graines.
Après la floraison, la grande rosette centrale des feuilles mourra. Étant donné que de nombreuses rosettes plus petites ont généralement poussé à ce moment-là, la mort de la plus grande plante ne fait pas beaucoup de mal. Les plus petits grandiront et dépasseront la zone vide où se trouvait le plus grand. C’est la raison pour laquelle ces plantes semblent vivre si longtemps.
Les Sempervivum sont rustiques dans les zones USDA 5 et 6. Ils peuvent également être cultivés dans des zones plus froides s’ils bénéficient d’un certain type de protection hivernale. Un paillis épais sur le jardin peut suffire car ils poussent bas et peuvent être complètement recouverts. Les plantes en pot doivent être ramenées à l’intérieur par temps très froid ou conservées dans une serre ou un châssis froid pour les protéger du vent dommageable.
L’exposition au plein soleil est la meilleure pour ces plantes, mais elles survivront à l’ombre partielle. Un sol granuleux légèrement sec est préférable car les plantes sempervivum qui reçoivent trop d’eau pousseront et se propageront trop rapidement. Cela peut rendre les plantes trop faibles et les faire pourrir. Trop d’engrais peut aussi les faire réagir de cette façon.