Les sentiers sont des sentiers balisés ou usés qui traversent des zones sauvages ou des bois. Ils se distinguent des trottoirs, des allées et des routes, qui suggèrent tous plus de circulation et une surface pavée, que les sentiers peuvent ou non avoir. Les sentiers pédestres sont des sentiers traversant des espaces naturels spécialement conçus pour se déplacer au pas.
Les sentiers pédestres ont des usages variés. Il peut s’agir simplement de chemins protégés de la circulation des vélos, des véhicules à moteur et conçus pour faire du tourisme dans un lieu de beauté naturelle ou comme un itinéraire d’un endroit à un autre. D’autre part, ils peuvent être conçus spécifiquement pour être utilisés pour le fitness et l’exercice, auquel cas ils peuvent être principalement utilisés par les marcheurs ou partagés avec les coureurs et autres personnes qui font de l’exercice.
Certains sentiers pédestres sont conçus en boucle. Cela permet au promeneur de laisser une voiture ou un vélo à un endroit et de terminer la marche tout en revenant au véhicule. Les sentiers aller-retour offrent le même confort, mais moins de dépaysement. L’eau et les toilettes peuvent également être des caractéristiques souhaitables des sentiers pédestres. Lorsque vous espérez emmener un chien sur un sentier pédestre, il est conseillé de vérifier d’abord qu’il est autorisé.
Les sentiers pédestres isolés peuvent être propices à la solitude, mais ils peuvent aussi présenter certains dangers. La marche peut être rendue plus sûre en allant avec un copain ou un chien si autorisé, en portant un téléphone portable et en portant une canne et un sifflet. Lorsque vous partez pour une promenade de plus d’une heure, il peut être judicieux de faire savoir à quelqu’un où vous comptez vous rendre. Et si vous voyagez sur un itinéraire inconnu, prendre une boussole ou un GPS, ainsi qu’une carte ou un smartphone avec capacité de cartographie peut être une bonne précaution de sécurité.
Une utilisation spécialisée du mot sentiers, et donc des sentiers pédestres, se produit dans le programme Rails-to-Trails Conservancy. Le programme Rails-to-Trails crée des “Rail-Trails”, des sentiers polyvalents construits sur des corridors ferroviaires hors d’usage et destinés aux cyclistes, cyclistes, patineurs en ligne, skieurs de fond, utilisateurs de fauteuils roulants et marcheurs. Une variété de surfaces sont possibles, y compris l’asphalte, le béton, la pierre concassée, le ciment de sol, les matériaux stabilisés à base de résine, les trottoirs de bois, les matériaux recyclés, la terre naturelle et les copeaux de bois. De plus, il existe un programme Rail-with-Trail dans lequel un chemin public est construit parallèlement à une voie ferrée active.