La petite enfance fait référence au stade de développement allant de la naissance à environ huit ans. Cette étape est marquée par une croissance physique et un développement cérébral substantiels, car les centres du langage et de la motricité engagent le jeune enfant dans des activités nécessitant des compétences d’expression et de coordination. Conçus pour les enfants de cet âge, les services de développement de la petite enfance mettent l’accent sur les aider à surmonter la détresse émotionnelle, à se préparer pour l’école et à rester en bonne santé. Les programmes de ce type favorisent également l’alphabétisation par le biais des succursales de bibliothèques régionales.
Certains thérapeutes et psychologues offrent des services de développement de la petite enfance en utilisant la thérapie par le jeu. Comme le jeu est le moyen par lequel les enfants communiquent et s’expriment, la thérapie par le jeu est une sorte de psychothérapie conçue pour aider les jeunes enfants à surmonter des problèmes difficiles tels que le divorce, la maltraitance et le décès d’un membre immédiat de la famille. Dans une session typique, les enfants jouent avec leur choix de jouets ou de supports disponibles tels que l’argile ou l’eau, et sont soit rejoints par les parents, soit observés par un praticien. Le thérapeute interagit également avec l’enfant, en prenant particulièrement note des schémas de jeu émergents.
Les programmes d’intervention offrent à certaines familles avec de jeunes enfants des opportunités qui ne leur seraient peut-être pas accessibles autrement. Généralement appelés programmes d’aide au départ, programmes de préparation ou préscolaires régionaux, les services de développement de la petite enfance administrent des évaluations bénéfiques qui alertent les parents et les enseignants des éventuels déficits afin que les enfants puissent obtenir l’aide éducative dont ils ont besoin tôt. Les enfants âgés principalement de trois à cinq ans apprennent des matières préscolaires dans une salle de classe pendant quelques heures chaque jour afin de les aider à faire une transition en douceur vers l’école traditionnelle.
Les bibliothèques locales sont des centres d’enrichissement de l’apprentissage pour les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire. Des activités amusantes sont proposées pour stimuler et encourager l’alphabétisation dès le plus jeune âge par le biais d’heures du conte, d’artisanat et d’événements sur le thème des vacances. Les parents sont également encouragés à impliquer les enfants dans des concours de lecture de livres pour lesquels des prix sont généralement décernés à titre d’incitation, tandis que les enfants développent le plaisir de la lecture de loisir.
Fréquemment appelés visites de soins de santé pour bébés ou enfants en bonne santé, les pédiatres fournissent des services de soins primaires spécifiquement destinés aux nourrissons et aux jeunes enfants, tels que les vaccinations et les examens physiques. Les médecins surveillent la croissance et le développement physiques, vérifiant la taille et le poids à chaque visite pour évaluer les schémas de croissance anormaux. Des analyses de sang et d’urine en laboratoire sont également effectuées pour analyser la concentration appropriée de cellules sanguines et de plaquettes. Les médecins peuvent également consulter les parents au sujet de tout problème de santé ou de développement qu’ils pourraient avoir concernant leurs enfants.