L’industrie des services de gestion des déchets environnementaux varie énormément en termes de type et de portée de service. De nombreuses entreprises environnementales offrent ce qu’elles appellent des « services de gestion des déchets », qui peuvent inclure des éléments tels que l’analyse des eaux usées, la filtration des eaux usées, l’échantillonnage environnemental et le nettoyage des sites dangereux. Il existe également des services directs, tels que le transport de déchets solides et liquides, les tests analytiques de contaminants et l’hydrodynamitage environnemental en milieu industriel. Bien que la portée et le type de service puissent varier, il existe essentiellement trois genres différents de services de gestion des déchets environnementaux : l’étude du site, l’assainissement et le nettoyage du site et la surveillance du site.
Une enquête sur site a lieu lorsqu’une agence, un individu ou une entreprise détermine qu’il existe une probabilité qu’une zone particulière ait été contaminée par un agent chimique ou biologique dangereux. Un entrepreneur en services de gestion des déchets environnementaux viendra ensuite sur le site et prélèvera des échantillons de sol, d’eau et même de plantes, qui seront ensuite soit analysés sur le terrain, soit envoyés à un laboratoire pour analyse. Le laboratoire détermine la quantité de contamination présente sur le site et le type de contaminants qui existent. Ensuite, l’entrepreneur en environnement commence le type suivant de services de gestion des déchets environnementaux, d’assainissement et de nettoyage.
L’assainissement et le nettoyage du site environnemental impliquent l’enlèvement ou la mise en quarantaine du sol, de l’eau et/ou du matériel biologique contaminés. En raison de la nature sensible et des dangers potentiels de certains des contaminants qui pourraient être rencontrés, l’entrepreneur en environnement emploiera des équipes de terrain équipées d’un équipement spécial destiné à les protéger de tout produit chimique nocif. Les équipes de terrain peuvent utiliser diverses techniques, notamment enfouir la contamination dans une fosse bordée de matériaux impénétrables, retirer la contamination dans des fûts et la stocker dans des décharges de déchets dangereux, ou même répandre des milieux microbiens, qui contiennent des microbes qui peuvent décomposer le contamination.
La surveillance du site n’est que cela : surveiller le site pour toute autre contamination ou effet environnemental négatif dû à la contamination. Il existe de nombreuses méthodes de surveillance à long terme d’un site. Les eaux souterraines sont surveillées en creusant des puits profonds loin dans les nappes phréatiques et en faisant analyser en permanence par des laboratoires environnementaux des échantillons d’eau prélevés dans ces puits. Le sol est directement prélevé à différentes profondeurs, puis analysé par le laboratoire, tout comme le matériel biologique.
L’objectif de la surveillance du site est de voir une diminution continue des niveaux de contamination ou de déterminer que la contamination est à des niveaux acceptables ou a complètement disparu. Une fois qu’il est déterminé que le site est «nettoyé», le terrain peut être développé, vendu ou tout ce que le client veut faire. Cependant, en raison de l’histoire du site, une surveillance à long terme aura probablement lieu pendant un certain temps dans le futur.
Les agences gouvernementales continuent d’étudier et de découvrir les effets néfastes de diverses pratiques industrielles et militaires sur certaines régions. Il est donc clair que l’industrie des services de gestion des déchets environnementaux ne va pas disparaître de si tôt. Les entreprises qui fournissent ces services continueront probablement de gagner en popularité et en besoins à mesure que la lutte pour un environnement plus propre se poursuit.