Les services de tutelle sont offerts aux personnes légalement incapables et à celles qui ne peuvent plus prendre leurs propres décisions concernant la vie quotidienne et les finances. Ces services peuvent être offerts par des organismes à but lucratif ou sans but lucratif ainsi que par des propriétaires de petites entreprises et des particuliers. Certaines agences embauchent également des gestionnaires de cas pour travailler comme tuteurs pour les clients. Les devoirs et responsabilités des tuteurs comprennent l’obtention de prestations, la recherche et l’approbation d’une assistance médicale et l’aide à la gestion financière. Les tribunaux déterminent souvent la tutelle, mais certaines personnes déterminent à l’avance qui elles aimeraient être leur tuteur en déposant un ou plusieurs documents juridiques.
Un service de tutelle est considéré comme une solution globale pour aider les individus à gérer leurs affaires personnelles. Il existe des alternatives de tutelle plus spécifiques qui répondent à des besoins plus limités. Par exemple, quelqu’un peut avoir besoin de l’aide d’une autre personne pour prendre des décisions liées à des problèmes de santé, mais pas grand-chose d’autre. Dans ce cas, un substitut de santé pourrait être le fournisseur approprié de services de tutelle. Une procuration peut également être une solution adéquate dans certains cas, que l’individu peut choisir bien avant de devenir fonctionnellement incapable en rédigeant un document de procuration durable.
Si un parent, un ami ou un être cher estime qu’un adulte a besoin de services de tutelle, il doit souvent engager une procédure auprès d’un tribunal des successions. De nombreuses juridictions qualifient la procédure judiciaire de procédure de tutelle. Le tribunal peut nommer un avocat pour procéder à une évaluation formelle des capacités mentales et développementales de l’adulte. S’il est déterminé que l’adulte ne peut plus prendre ses propres décisions personnelles et financières, le tribunal déterminera d’abord si un membre de la famille peut assumer la responsabilité de s’occuper de l’adulte. Si aucun membre de la famille n’est disposé ou qualifié pour aider, le tribunal peut nommer une organisation qui offre des services de tutelle.
De nombreuses organisations qui offrent des services de tutelle deviennent également les bénéficiaires représentatifs des prestations gouvernementales ou d’autres revenus que l’adulte reçoit. Par exemple, aux États-Unis, la Social Security Administration verse des chèques à l’organisation et non directement à l’adulte une fois que l’organisation assume le rôle de tuteur. Les décisions sur la façon dont l’argent est dépensé et quand sont à la discrétion de l’organisation puisque l’adulte a été jugé mentalement incapable. Toute prise de décision financière quotidienne ou à long terme est également à la seule discrétion de l’organisation.