Les services de prototypes incluent chaque étape du processus de conception et de production de nouvelles idées de pièces et de produits testables. Les entreprises recherchent souvent des services de prototypage pour éliminer les problèmes de conception dans un nouveau concept avant que l’article finalisé n’entre dans les phases de production et de commercialisation. La plupart des prototypes sont dessinés à l’aide d’un logiciel de dessin tridimensionnel afin que les informations de conception numérique puissent être saisies dans des machines spécialisées de moulage par injection de plastique et d’emboutissage de métal. Ces machines de prototypage sont capables de créer rapidement de multiples variations sur une conception afin que les meilleures options puissent être déterminées par la recherche et le développement. Un nouveau produit ou une nouvelle pièce peut nécessiter plusieurs séries de services de prototype et de modifications de conception avant d’être finalement mis sur le marché.
Les étapes de conception et d’ingénierie des services de prototypes sont souvent les plus longues. Les formes tridimensionnelles complexes sont souvent minutieusement tracées à des dimensions précises à l’aide d’un logiciel graphique. Les images numériques terminées des prototypes peuvent être visualisées sous tous les angles et soumises à des simulations informatiques pour tester l’aérodynamique et la résistance au cisaillement. Les défauts de conception et les problèmes de forme peuvent facilement être résolus et modifiés à ce stade pour améliorer le prototype. Il est courant pour les entreprises de répartir les étapes de conception et de production des services de prototypage entre plusieurs entreprises de prototypage.
Les agences de services de prototypes complets proposent une large gamme de matériaux de structure et de méthodes de création pour répondre aux critères de test ou au calendrier les plus rigoureux. Chaque version d’un article prototype est spécialement conçue pour le niveau de test auquel il sera soumis. Le prototypage précoce utilise généralement des plastiques plus légers qui peuvent être formés rapidement pour une rotation plus rapide vers l’entreprise. Ces premières versions du concept sont généralement utilisées pour juger de l’ajustement, de la forme et de la taille uniquement. Les prototypes ultérieurs incorporent souvent des plastiques et des métaux usinables durables qui résisteront à une utilisation dans le monde réel.
Un processus de développement de prototype approfondi augmente les chances de succès de l’élément de production. De nombreux produits n’atteignent jamais la production et la commercialisation complètes après des consultations et des tests préliminaires d’un groupe de services de prototypes. Les concepts qui passent des services de prototype à la production finale sont généralement plus raffinés et testés pour être suffisamment viables. Les entreprises et les particuliers conservent tous les droits sur toutes leurs conceptions et prototypes commandés, qu’ils décident de cesser leurs efforts de développement ou d’aller de l’avant avec une production à grande échelle. Les prototypes abandonnés sont couramment utilisés comme outil d’inspiration pour créer de nouvelles conceptions de produits améliorées qui s’appuient sur les leçons apprises dans le passé.