Les sulfonylurées sont un type de médicament antidiabétique utilisé pour traiter le diabète sucré de type 2. Ces médicaments stimulent le pancréas à sécréter de plus grandes quantités d’insuline pour aider à éliminer les sucres du sang. Les sulfonylurées sont souvent prescrites en association avec d’autres médicaments tels que la metformine ou les thiazolidinediones pour améliorer la gestion de la glycémie.
L’insuline est une hormone produite par les cellules bêta du pancréas. Cette hormone est produite en réponse à la glycémie, dans le but de permettre aux sucres d’être absorbés par les cellules qui ont besoin d’énergie. Le diabète de type 2 se développe à la suite d’une résistance à l’insuline, dans laquelle les cellules ne répondent plus à l’insuline. Les sucres restent dans le sang, provoquant une inflammation et une perte de liquide dans de nombreuses parties du corps. Les conséquences à long terme d’une glycémie élevée non contrôlée comprennent des lésions oculaires, des lésions nerveuses, des maladies cardiaques et des maladies rénales.
Les sulfonylurées agissent en se liant à des molécules sur les cellules bêta qui augmentent la concentration cellulaire de calcium. Une augmentation du taux de calcium dans les cellules bêta les amène à libérer plus d’insuline dans l’environnement extracellulaire. Il existe de nombreux médicaments sulfonylurées différents, avec des variations considérables en termes de durée d’activité des médicaments dans le corps. Certains ne restent actifs que quelques heures et doivent être pris deux ou trois fois par jour. D’autres sont actifs beaucoup plus longtemps et peuvent n’avoir besoin d’être pris qu’une fois par jour.
Ces médicaments sont prescrits aux personnes qui n’ont pas été en mesure de contrôler leur glycémie par l’exercice, la modification de leur régime alimentaire et la perte de poids. La plupart des personnes à qui on a prescrit des sulfonylurées constatent qu’elles peuvent obtenir un bien meilleur contrôle de la glycémie avec une combinaison de régime, d’exercice et d’un médicament à base de sulfonylurée, par rapport au régime et à l’exercice seuls. Ces médicaments diminuent également le risque à long terme de lésions nerveuses, de lésions oculaires et de lésions rénales causées par une glycémie élevée incontrôlée.
L’effet secondaire le plus courant des sulfonylurées est l’hypoglycémie ou l’hypoglycémie. Ces médicaments peuvent également entraîner une prise de poids, des troubles gastro-intestinaux et des maux de tête. De plus, des niveaux chroniquement élevés d’insuline peuvent entraîner un risque accru de maladie cardiaque.
Les médicaments à base de sulfonylurée ne sont pas considérés comme sûrs pour les femmes enceintes ou qui envisagent de devenir enceintes. En effet, les effets de ces médicaments sur les bébés à naître ne sont pas connus. De plus, les femmes qui allaitent ne peuvent pas utiliser ces médicaments. L’insulinothérapie est généralement recommandée pour les femmes qui ont besoin d’un contrôle de la glycémie pendant et après la grossesse. De plus, les sulfonylurées ne peuvent pas être utilisées par les personnes dont la fonction rénale ou hépatique est altérée, car cette altération augmente le risque que le médicament provoque une hypoglycémie.