Lorsque de nombreuses femmes essaient de tomber enceintes ou découvrent qu’elles le sont, elles apportent des changements et des améliorations à leur régime alimentaire et à leur mode de vie. Par exemple, la plupart de ces femmes commencent à réduire ou à éliminer leur consommation de caféine et d’alcool. Il y a de nombreuses raisons à ces changements, comme le fait de vouloir que le bébé à naître ait une bonne santé et se développe. L’un des moyens les plus courants de fournir des soins prénatals adéquats pendant cette période consiste à prendre des suppléments de grossesse ou des vitamines prénatales. Les suppléments de grossesse sont pris pour s’assurer que le fœtus en développement reçoit la quantité nécessaire de vitamines et de nutriments essentiels qu’il pourrait ne pas recevoir uniquement du régime alimentaire de la mère.
Il existe plusieurs vitamines et nutriments dont les fœtus ont besoin pour se développer correctement, et la plupart des régimes alimentaires réguliers ne fournissent pas les quantités recommandées. La majorité des suppléments de grossesse comprennent les besoins quotidiens en acide folique, calcium, fer, magnésium, zinc et vitamines C et B12. Les fœtus en développement ont besoin d’acide folique pour la formation de leur cerveau et de leur moelle épinière, et lorsqu’ils n’ont pas assez de ce nutriment, des anomalies du tube neural peuvent survenir. La mère et le bébé à naître ont besoin de calcium pour la production des futurs besoins de lactation ainsi que pour le développement de dents et d’os sains.
L’un des nutriments les plus importants que l’on trouve dans la plupart des suppléments de grossesse est le fer. Ce nutriment particulier fait l’hémoglobine, qui est la protéine des globules rouges, qui sont responsables du transport de l’oxygène vers toutes les cellules du corps. Pendant la grossesse, les femmes ont besoin de plus de fer qu’avant, car leur corps contient près de 50 % de sang en plus qu’avant leur grossesse. Par conséquent, leur corps a besoin de plus de fer pour produire l’hémoglobine. S’ils ne consomment pas suffisamment de fer, ils peuvent développer une anémie, qui est souvent associée à la mortalité infantile, à un faible poids à la naissance et à un accouchement prématuré.
La vitamine C est un antioxydant, ce qui signifie qu’elle protège les cellules contre les dommages. Il aide également à la réparation des tissus, à la croissance osseuse, au maintien d’une peau saine, à la guérison des blessures et à la lutte contre les infections. Ces propriétés sont essentielles pour le bébé à naître et la mère, notamment parce qu’il est conseillé à de nombreuses femmes d’éviter les médicaments en vente libre pendant la grossesse. La vitamine B12 aide le cerveau et le système nerveux du fœtus à se développer et produit des globules rouges sains chez le fœtus et la mère.
Même lorsque les femmes enceintes font des choix alimentaires sains et consomment de nombreux fruits et légumes par jour, elles ne transmettent peut-être pas une quantité suffisante de vitamines à leurs fœtus. Les suppléments de grossesse peuvent aider à combler cette carence, car ils contiennent généralement bon nombre des besoins nutritionnels quotidiens de la grossesse dans une ou deux gélules ou pilules. De nombreux médecins recommandent aux femmes de commencer à prendre des suppléments de grossesse avant la conception, pendant qu’elles essaient de tomber enceintes. C’est parce que la plupart des femmes ne réalisent pas qu’elles sont enceintes avant au moins deux semaines après le début du développement du fœtus, lorsque la majeure partie de la croissance importante se produit.