La mélatonine est une hormone qui est produite naturellement dans le cerveau, dans la glande pinéale. Il est utilisé par le corps pour aider à réguler le rythme circadien, qui est le cycle de sommeil et de réveil du corps. Les niveaux de mélatonine commencent à augmenter le soir, lorsque les yeux indiquent au cerveau que la lumière du jour diminue. Les suppléments de mélatonine sont souvent utilisés pour aider une personne à s’adapter à une heure de coucher plus précoce, ainsi que pour traiter le décalage horaire et l’insomnie.
Les suppléments de mélatonine sont disponibles sous forme de pilules en vente libre aux États-Unis et au Canada, et sur ordonnance uniquement ou pas du tout dans la plupart des autres pays. Étant donné que les suppléments de mélatonine ne sont pas vendus comme médicaments aux États-Unis, les directives établies par la Food and Drug Administration (FDA) ne s’appliquent pas à eux. Cependant, certaines règles plus récentes de la FDA visent à assurer une mesure de contrôle de la qualité et un étiquetage précis pour les compléments alimentaires, y compris la mélatonine.
Certaines études indiquent que les suppléments de mélatonine contiennent en fait plusieurs fois plus de mélatonine que ce qui est réellement nécessaire pour la plupart des usages. Même à ces doses, les effets secondaires sont rares, mais peuvent survenir si plus d’une dose est prise quotidiennement. Ceux-ci peuvent inclure des étourdissements le lendemain, des cauchemars et des maux de tête. La dose appropriée de mélatonine supplémentaire peut en fait varier d’une personne à l’autre et dépend également de la condition que le supplément est utilisé pour traiter. Comme pour tous les produits de santé, il est sage de consulter un professionnel de la santé avant d’utiliser des suppléments de mélatonine.
Parce que la mélatonine est parfois utilisée dans le traitement de l’insomnie, certaines personnes pensent qu’elle constitue un somnifère naturel. Ce n’est pas tout à fait exact, car la mélatonine seule n’induira pas le sommeil comme le fait un somnifère. Au contraire, il induit des changements dans le cerveau qui préparent le corps au sommeil. Il existe d’autres précautions à prendre en compte lors de l’utilisation de suppléments de mélatonine, comme éviter de les prendre pendant la journée. Cela peut perturber les cycles de sommeil du corps, exacerbant des problèmes comme l’insomnie et le décalage horaire. Il a également été démontré que cela est corrélé à une incidence plus élevée de dépression.
Il est généralement plus sûr de prendre des suppléments de mélatonine à faible dose pendant de courtes périodes. Certaines personnes, telles que les enfants et les femmes enceintes ou qui allaitent, doivent demander l’approbation d’un médecin avant de prendre de la mélatonine. Il ne doit être pris que sous sa forme synthétique, car la mélatonine qui est naturellement dérivée d’animaux peut être porteuse de maladies.