Les stérols végétaux sont des composés produits naturellement qui se produisent dans un certain nombre de plantes et sont censés aider à réduire le cholestérol. Malgré le fait que ces composés peuvent être présents dans plusieurs aliments, de nombreuses personnes trouvent plus pratique de les prendre sous forme de supplément. Les suppléments de stérols végétaux contiennent généralement des extraits d’un certain nombre de plantes, telles que le soja ou les pins, et peuvent se présenter sous la forme de pilules ou de produits diététiques enrichis comme la margarine à tartiner. Bien que certaines preuves aient suggéré que les stérols végétaux aident à réduire le cholestérol, il n’a pas été démontré qu’ils pourraient être utiles pour d’autres affections. De plus, il y a eu un débat sur la sécurité ou non de grandes quantités de ces composés.
Largement disponibles dans les sources alimentaires telles que les grains entiers, les graines et les noix, ainsi que certains fruits et légumes comme les pommes et le brocoli, les stérols végétaux font partie intégrante d’une alimentation saine. Malgré cela, beaucoup préfèrent prendre des suppléments pour augmenter leur consommation actuelle de ces composés naturels. La prise de suppléments de stérols végétaux sous forme de pilules est considérée comme l’une des méthodes les plus pratiques. Ces pilules contiennent souvent des huiles végétales, telles que le soja, le maïs ou l’argousier. Une autre forme de supplémentation est l’ajout alimentaire de certains aliments enrichis, tels que les barres énergétiques, les jus, les boissons au yogourt et la margarine à tartiner.
Mieux connus pour traiter l’hypercholestérolémie, les suppléments de stérols végétaux sont devenus un produit naturel préféré pour ceux qui essaient de maintenir leur taux de cholestérol bas. On dit que ces suppléments agissent en inhibant l’absorption du cholestérol alimentaire dans l’intestin grêle. Contrairement à de nombreux suppléments naturels, les stérols végétaux ont été si soigneusement étudiés que la Food and Drug Administration a autorisé certains fabricants de suppléments à affirmer que leurs produits peuvent aider à réduire le risque de maladie cardiaque. Bien que ces composés n’aient pas fait l’objet d’études approfondies pour le traitement d’autres affections, certains pensent toujours qu’ils sont bénéfiques pour traiter des affections telles que la grippe, l’asthme, les calculs biliaires et la perte de cheveux.
Bien que les suppléments de stérols végétaux soient généralement constitués de produits sains, ils peuvent toujours comporter certains risques. Par exemple, certains pensent qu’une surabondance de stérols végétaux peut en fait endommager le système circulatoire. De plus, ces composés peuvent avoir un effet néfaste sur certaines hormones mâles, telles que la testostérone et la dihydrotestostérone, ce qui peut entraîner un manque de libido et un dysfonctionnement érectile. D’autres effets secondaires peuvent inclure la constipation ou la diarrhée, les brûlures d’estomac, l’indigestion et les nausées.