Certains doutent que le tryptophane, un acide aminé contenu dans la dinde de Thanksgiving et d’autres aliments, puisse réellement stimuler le sommeil, améliorer l’humeur et aider à d’autres conditions médicales. Le mot officiel, cependant, est qu’il aide en déclenchant la production de l’hydroxytryptophane chimique dans le corps, qui est ensuite transformé en sérotonine, un neurotransmetteur. Surtout pour ceux qui ont des carences en sérotonine, la prise de suppléments de tryptophane peut réussir à réduire l’appétit, à améliorer l’humeur et à les endormir.
Le tryptophane est l’un des 11 acides aminés essentiels que le corps ne produit pas naturellement, nécessitant une alimentation équilibrée pour en fournir suffisamment. De concert, les acides aminés essentiels et environ 10 acides aminés non essentiels sont les soi-disant blocs de construction qui poussent et guérissent les muscles, les organes et d’autres cellules synthétisées par les protéines. Outre le tryptophane, les autres protéines essentielles sont la tyrosine, la sélénocystéine, la valine, l’histidine, la thréonine, la phénylalanine, la lysine, la leucine, l’isoleucine et la méthionine.
En améliorant la production de sérotonine du corps, en particulier lorsque des carences sont constatées, les suppléments de tryptophane pourraient avoir de nombreux avantages médicaux. En plus de favoriser le sommeil, de réduire l’anxiété et la dépression et de rendre les gens plus rassasiés, les suppléments de tryptophane ont également été utilisés comme remède homéopathique pour atténuer la douleur et l’enflure de la fibromyalgie, apaiser les maux de tête et même atténuer les bouffées de chaleur. Des études confirment le tryptophane sur tous ces points, avec un débat simplement sur le bénéfice qui en découle.
Selon le centre médical de l’Université du Maryland (UMMC), une toxine nocive connue sous le nom de Peak X a été trouvée dans certains suppléments de tryptophane en 1989. Ce produit chimique a conduit certains à développer un syndrome de myalgie éosinophile multi-symptomatique et potentiellement mortel. La Food and Drug Administration des États-Unis a interdit le tryptophane brut, souvent d’origine animale, peu de temps après.
L’interdiction des suppléments de tryptophane aux États-Unis a conduit les fabricants à rechercher une alternative d’origine végétale appelée 5-hydroxytryptophane, qui est ce que le corps transforme le tryptophane dérivé des aliments en sérotonine. Bien que certains Peak X aient également été trouvés dans les suppléments de 5-HTP au cours des dernières décennies, selon l’UMMC, ils apparaissent à des concentrations bien moindres qui ne créent généralement aucun symptôme. Pour bénéficier des suppléments d’hydroxytryptophane, une dose quotidienne de 200 à 400 mg est recommandée le soir, mais pas plus. Cette progression lente pourrait prendre deux ou trois mois pour que les symptômes s’améliorent.
Beaucoup pensent que la dinde est la meilleure source naturelle de tryptophane. Bien qu’il soit parmi les plus élevés des viandes, plusieurs autres sources alimentaires ont une concentration plus élevée ou similaire. De nombreuses espèces de poissons comme la morue franche et la perche ont des niveaux similaires à ceux de la dinde, tout comme les coupes de porc, de caribou et de bœuf. Les autres aliments qui obtiennent un score élevé sont les œufs, la farine, les produits laitiers, le riz blanc, les pommes de terre, les bananes, les noix et le soja ainsi que les graines de sésame, de tournesol et de citrouille.