Les systèmes de construction modulaires sont des modules de construction préfabriqués conçus pour être construits en sections dans une usine, transportés vers un autre site et assemblés en un bâtiment fini. En préfabriquant des composants modulaires dans une usine, les fabricants peuvent utiliser les principes de construction de la chaîne de montage et exercer un plus grand contrôle sur la qualité. Les systèmes de construction modulaires permettent une construction sur site rapide et facile de nombreux types de bâtiments et de structures par rapport à des structures similaires construites sur site à partir de zéro.
Les structures préfabriquées ne sont pas nouvelles, elles sont utilisées depuis plus de 100 ans. Cependant, leur popularité a considérablement augmenté depuis la dernière moitié du XXe siècle. Les premiers systèmes de construction modulaires étaient des kits de maison préfabriqués commercialisés et vendus par la société Sears dans l’Amérique du XIXe siècle. Aujourd’hui, ces types de systèmes sont disponibles pour la construction d’un éventail beaucoup plus large de bâtiments en plus des maisons. Presque tous les types de structures standard peuvent être construits à l’aide de sections préfabriquées.
Même les grands bâtiments, comme les gratte-ciel, utilisent souvent des modules préfabriqués lors de leur construction, bien qu’il soit inhabituel que de telles grandes structures soient construites en utilisant uniquement des techniques de construction modulaires. La structure de base des grands bâtiments peut cependant être assemblée à partir de sections préfabriquées. Les fermes de toit, qui sont souvent assemblées en usine et transportées en tant qu’unité sur un chantier de construction, en sont un exemple. Les sections préfabriquées en béton pour tous les types de construction en sont une autre.
La construction de bâtiments à l’aide de systèmes de construction modulaires est plus simple et plus rapide que la construction d’une structure similaire à partir de zéro, car une grande partie du travail de construction a déjà été achevée ailleurs. Les sections, ou modules, sont expédiées sur le chantier où elles sont assemblées. Moins de main-d’œuvre est également nécessaire sur place pour ce type de construction. Certaines maisons modulaires peuvent être construites en aussi peu que deux grandes sections avant d’être assemblées sur le chantier. De nombreux systèmes de construction modulaires utilisent un plus grand nombre de sections préfabriquées pour compléter même une maison unifamiliale assez simple, et certaines structures plus grandes peuvent utiliser des dizaines de modules ou plus.
Cependant, certaines personnes préfèrent encore les bâtiments construits à partir de zéro aux bâtiments modulaires. Ils estiment que le degré de personnalisation possible avec une structure purement construite sur le site, en particulier les maisons unifamiliales, leur offre beaucoup plus d’options qui ne sont pas disponibles grâce aux techniques de construction modulaires. De nombreux fabricants de systèmes de construction modulaires essaient continuellement d’améliorer le niveau de personnalisation offert à leurs clients pour lutter contre ce sentiment, mais dans une certaine mesure, les maisons construites sur mesure auront toujours un avantage à cet égard.