Les tests chimiques qualitatifs recueillent des informations sur les propriétés observables, mais non mesurables, d’un échantillon. Ils peuvent être appliqués aux tests de composés chimiques inconnus, aux produits qui doivent être vérifiés pour le contrôle de la qualité et à la recherche sur les applications de divers produits chimiques. Un environnement de laboratoire est généralement requis pour permettre l’accès à l’équipement et un environnement de travail propre pour noter les observations. Les étudiants en chimie apprennent généralement certaines techniques qualitatives parallèlement aux techniques quantitatives, où ils mesurent réellement une propriété.
Le but de ces tests est de collecter des informations qui peuvent aider à éliminer les possibilités. Si un échantillon est inconnu, certaines caractéristiques élimineront immédiatement les identités possibles. Dans le cas du contrôle de la qualité, cela peut aider aux évaluations de pureté et aux vérifications pour s’assurer qu’un composé fonctionne comme prévu et comme annoncé. En même temps, les techniciens effectuent des tests chimiques qualitatifs, ils peuvent également effectuer des tests quantitatifs pour détecter des propriétés mesurables.
Un exemple simple est une observation sur l’apparence d’un échantillon. Qu’il s’agisse d’un gaz, d’un liquide ou d’un solide, l’apparence peut fournir des informations importantes sur ce que c’est. L’observateur effectuant des tests chimiques qualitatifs peut également noter la couleur et si la couleur change dans différents environnements ou en réponse à des agents chimiques particuliers. Les évaluations par spectroscopie peuvent fournir plus d’informations sur les performances de l’échantillon, ce qui ajoute à l’ensemble des connaissances sur ce qu’il contient.
Les tests de solubilité sont un autre aspect des tests chimiques qualitatifs. Déterminer si un composé est soluble peut fournir des informations importantes sur ce qu’il contient, tout comme le comportement du composé lorsqu’il est mélangé avec un solvant. Les points de fusion et d’ébullition peuvent également fournir des informations supplémentaires, s’ajoutant aux observations faites par le technicien. Ces tests sont de nature plus quantitative car ils aboutissent à des mesures absolues, mais ils peuvent être considérés comme qualitatifs dans le but d’évaluer un échantillon inconnu. Un point de fusion élevé, par exemple, exclut les composés qui fondent à des températures plus basses.
Au cours de ces tests, le technicien prend des notes précises sur l’équipement utilisé et le comportement de l’échantillon. Cela peut être important si les tests chimiques qualitatifs sont remis en question plus tard, car le technicien veut pouvoir pointer vers les enregistrements pour montrer qu’ils ont été effectués de manière appropriée. Les techniciens font également preuve de prudence avec les échantillons inconnus, qui peuvent être toxiques ou dangereux, il est donc important de porter une protection appropriée de la peau et du visage jusqu’à ce que les produits chimiques contenus dans l’échantillon soient identifiés.