Les triptans sont des médicaments sur ordonnance utilisés pour traiter les symptômes des migraines aiguës sévères. Ils font partie des classes de médicaments contre les maux de tête les plus couramment prescrits, car ils sont très efficaces et comportent des risques minimes d’effets secondaires indésirables. Les triptans sont des agonistes sélectifs des récepteurs de la sérotonine, ce qui signifie qu’ils augmentent la quantité de sérotonine disponible dans le cerveau, ce qui entraîne à son tour une constriction des vaisseaux sanguins. Il existe plusieurs sous-types différents de triptans, et un médecin peut essayer plus d’une variété lors du traitement d’un patient pour trouver la plus efficace.
Les migraines sont le résultat de changements soudains de l’activité électrique dans le cerveau et de la dilatation et de l’inflammation des vaisseaux sanguins qui en résultent. Les triptans agissent pour inverser les trois composants. Lorsqu’ils se lient aux récepteurs de la sérotonine dans les artères et les veines, les vaisseaux sanguins commencent naturellement à se contracter. Les médicaments arrêtent également la production de peptides induisant une inflammation pour empêcher l’aggravation des maux de tête. Le mécanisme d’action exact sur les cellules nerveuses n’est pas encore clair, mais on pense que les récepteurs de la sérotonine sur les terminaisons nerveuses sont calmés et stabilisés lorsque le triptan est présent.
Certaines variétés populaires de triptans comprennent l’almotriptan, le frovatriptan, le naratriptan et l’élétriptan. La variété la plus courante, et la première à être commercialisée à l’échelle mondiale, est appelée sumatriptan. Aux États-Unis, au Canada et en Europe, le sumatriptan est vendu dans des variétés génériques et sous les noms commerciaux Imitrex® et Imigran®. Il est disponible sous forme de comprimés oraux, de solutions pour pulvérisation nasale et d’injections. Chaque méthode d’administration est très efficace et la meilleure méthode pour un patient particulier est largement déterminée par ses préférences personnelles.
Les doses exactes sont calculées de patient à patient en fonction de l’âge d’un individu, de la gravité des symptômes et de la fréquence des migraines subies. La plupart des gens peuvent trouver un soulagement rapide des symptômes avec une seule dose de triptan lors d’une crise aiguë. En général, les médicaments fonctionnent mieux lorsqu’ils sont pris dès les premiers signes d’un mal de tête imminent. Les triptans ne peuvent pas empêcher l’apparition des migraines ni réduire la fréquence des crises, de sorte que des médicaments prophylactiques quotidiens peuvent également être prescrits.
Les effets secondaires les plus courants des triptans comprennent les rougeurs au visage, les étourdissements temporaires et la faiblesse. Certaines personnes deviennent nauséeuses et ressentent des douleurs thoraciques et abdominales. Lorsqu’ils sont utilisés sous forme de vaporisateur nasal, les triptans peuvent causer de la sécheresse et de l’irritation. Les injections peuvent également provoquer des démangeaisons et une petite éruption cutanée locale indolore. De rares cas d’augmentation spectaculaire de la pression artérielle, d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque ont également été signalés. Une personne qui ressent des effets secondaires inconfortables devrait parler avec son médecin pour en savoir plus sur les autres options de traitement de la migraine.