Les troubles envahissants du développement (TED) sont des conditions qui se caractérisent par un retard de développement des compétences de base telles que la socialisation par les pairs, la communication et l’utilisation de l’imagination. Un enfant atteint d’un trouble envahissant du développement peut avoir des problèmes avec les autres et comprendre le fonctionnement des interactions sociales. Ces conditions sont appelées troubles envahissants du développement car elles sont généralement diagnostiquées à un jeune âge, lorsqu’un enfant typique subit une période de développement rapide. Un enfant atteint de l’un de ces troubles présente un retard de développement par rapport à ses pairs.
Il existe cinq troubles envahissants du développement. Les deux plus connus sont l’autisme et le syndrome d’Asperger. Deux TED beaucoup moins courants sont le syndrome de Rett et le trouble désintégratif de l’enfance. Le cinquième, connu sous le nom de trouble envahissant du développement non spécifié (PDD-NOS), est le plus courant des cinq. Cette catégorie comprend l’autisme atypique et les conditions qui ne rentrent dans aucune des quatre autres catégories.
Les enfants autistes ont des problèmes de communication et d’interactions sociales et d’utilisation de leur imagination, en particulier pendant les jeux. Environ 75 % ont une déficience intellectuelle. Les enfants Asperger ont des problèmes d’interactions sociales et de communication, et ils peuvent avoir une capacité de concentration réduite, mais ils ont souvent une intelligence supérieure à la moyenne. Les enfants atteints du syndrome de Rett présentent un retard de développement physique ainsi que de développement social et communicatif. Le trouble désintégratif de l’enfance est une affection très rare dans laquelle les enfants présentent un retard de développement dans plusieurs domaines et peuvent perdre le contrôle de leurs fonctions corporelles.
Il existe peu d’informations concernant les causes des troubles envahissants du développement, bien qu’il existe des preuves suggérant que des anomalies du système nerveux sont impliquées. Ces conditions sont généralement diagnostiquées pendant la petite enfance, lorsque les parents commencent à remarquer que leur enfant est moins avancé sur le plan du développement que les autres de son groupe d’âge. Le processus de diagnostic peut prendre un certain temps, car il peut y avoir plusieurs étapes. Par exemple, les causes physiques des symptômes peuvent devoir être exclues avant que l’enfant puisse être référé à un spécialiste des troubles du développement de l’enfance.
Le traitement des troubles envahissants du développement est le plus efficace lorsqu’un enfant est diagnostiqué tôt. Le traitement de ces troubles implique généralement un plan complet pouvant inclure une thérapie de modification du comportement pour les enfants qui présentent un comportement inapproprié, une éducation structurée pour les enfants ayant des difficultés d’apprentissage et d’autres types de thérapie tels que la physiothérapie ou l’orthophonie. Avec un plan thérapeutique efficace, les enfants peuvent apprendre à socialiser et à communiquer plus efficacement et à faire face au monde qui les entoure, mais il est peu probable qu’ils rattrapent leurs pairs en termes de développement. Aucun de ces troubles n’est mortel et l’espérance de vie n’est pas réduite pour un enfant diagnostiqué avec un TED.