Les troubles musculo-squelettiques liés au travail (TMMS) sont des lésions des muscles, des ligaments, des tendons, des nerfs et des vaisseaux sanguins causées par des mouvements répétitifs qui se produisent souvent et sur une longue période. Habituellement, les bras et les mains sont les zones touchées, mais les TMS peuvent également survenir dans les jambes. Le syndrome du canal carpien est l’un des troubles musculo-squelettiques liés au travail les plus courants et est causé par un gonflement des tendons du poignet qui comprime le nerf médial de la main. L’éventail des TMS regroupés est également appelé lésions des mouvements répétitifs, troubles traumatiques cumulatifs, syndrome de surutilisation et troubles des tissus mous.
Une microtraumatisme répété peut survenir lorsque les tendons deviennent enflammés. Cela se produit lorsqu’il n’y a pas assez de lubrification produite dans les gaines tendineuses. Le frottement qui en résulte provoque le gonflement et, avec le temps, le mouvement du tendon peut être limité si du tissu fibreux se forme autour de lui. Lorsqu’une gaine de tendon gonfle, on parle de ténosynovite, tandis que la bursite est un gonflement du tendon de l’épaule qui se produit dans la bourse, là où le tendon traverse les os.
Les troubles musculo-squelettiques liés au travail comprennent également la compression nerveuse, causée par le gonflement des tissus autour des nerfs. Une gamme de symptômes peut en résulter, notamment une faiblesse musculaire, un engourdissement et des sensations d’épingles et d’aiguilles. Les tendons peuvent gonfler dans le poignet, le coude et l’épaule, entraînant des douleurs, une faiblesse et un gonflement à l’endroit touché du corps. Les tâches répétitives de transport de charge qui obligent quelqu’un à tenir ses bras au-dessus des épaules ou à porter des charges sur l’épaule entraînent un gonflement des mains, ainsi qu’une douleur et un engourdissement généralisés. C’est ce qu’on appelle le syndrome du défilé thoracique.
Dans la quasi-totalité des cas, les troubles musculo-squelettiques liés au travail résultent de l’exécution de tâches répétitives qui en elles-mêmes ne causent pas de blessure, mais le rythme du travail ne permet pas aux muscles et aux tendons de récupérer avant que la tâche ne soit exécutée à nouveau. Une posture restreinte exerce une pression sur le cou, entraînant une affection connue sous le nom de syndrome de tension du cou. Les conditions chaudes et humides, ainsi que les températures froides, augmentent le risque de blessure. Un autre facteur de risque est la vibration, qui peut provoquer un engourdissement des doigts au fil du temps et peut résulter de l’utilisation d’outils automatisés.
Les troubles musculo-squelettiques liés au travail peuvent être traités en limitant les mouvements, en appliquant de la chaleur ou du froid, des étirements ou parfois des médicaments et une intervention chirurgicale. Les seuls moyens de les prévenir sont de modifier les pratiques de travail, de structurer l’aménagement du lieu de travail pour éviter les contraintes corporelles et d’utiliser des outils appropriés. En cas de suspicion de trouble lié au travail, un médecin doit être consulté.