Les voitures à l’éthanol sont des véhicules à moteur qui utilisent l’éthanol comme seule ou principale source de carburant. Les voitures de ce type offrent une alternative aux véhicules traditionnels qui fonctionnent à l’aide de carburants fossiles ou aux voitures configurées avec un moteur capable de fonctionner avec plus de deux sources de carburant différentes ou plus. Parce que les voitures fonctionnent avec du carburant produit à partir de céréales plutôt que de carburants fossiles, elles sont considérées comme plus respectueuses de l’environnement.
Aujourd’hui, de nombreux véhicules sont capables de fonctionner avec des mélanges de carburants composés à 90 % de carburant fossile et à 10 % d’éthanol. L’alcool à base de céréales, du moins dans cette quantité limitée, se combine très bien avec l’essence traditionnelle. Un certain nombre de fournisseurs utilisent maintenant ce carburant combiné, car il a tendance à brûler plus proprement et on dit qu’il minimise l’usure des moteurs à essence.
Cependant, les véhicules plus récents, généralement appelés voitures à éthanol, nécessitent l’utilisation d’une combinaison de carburant composée de 15 % d’essence et de 85 % d’éthanol. Connues dans la plupart des régions du monde sous le nom d’E85, les voitures pouvant fonctionner avec ce type de carburant ont tendance à être moins chères que les véhicules équipés de moteurs hybrides. Par rapport aux véhicules fonctionnant uniquement à l’essence, les voitures à l’éthanol sont rarement plus chères.
À l’heure actuelle, certaines responsabilités sont associées à l’exploitation de voitures à l’éthanol. L’un a à voir avec un taux d’économie de carburant inférieur avec les voitures qui utilisent de l’éthanol, par rapport aux véhicules traditionnels. Dans le passé, le faible coût de l’éthanol compensait cette différence, mais comme l’E85 a attiré plus d’attention, le prix unitaire a augmenté dans de nombreuses communautés où le carburant est actuellement disponible. Cela a attiré davantage l’attention sur la question de l’économie de carburant. De plus, de nombreux emplacements n’ont actuellement pas de carburant à l’éthanol à vendre; cela peut conduire à des situations où le propriétaire du véhicule doit soit emporter une réserve de carburant pour effectuer un voyage, soit utiliser un autre moyen de transport.
Alors que l’intérêt pour les voitures à éthanol ne cesse d’augmenter, la recherche de nouvelles et meilleures façons de produire l’éthanol à utiliser comme carburant moteur s’est considérablement développée. Le carburant est disponible dans plus de régions qu’il y a quelques années, ce qui permet aux gens d’envisager plus facilement un véhicule à éthanol lorsque vient le temps d’acheter une nouvelle voiture. Alors que de plus en plus de constructeurs automobiles introduisent de nouvelles marques et de nouveaux modèles qui utilisent l’éthanol comme carburant de choix, il y a de fortes chances que des points de vente de carburant supplémentaires mettent cette alternative à l’essence à la disposition de leurs clients.