La pollution de l’eau peut se présenter sous de nombreuses formes, telles que les déchets humains et animaux, qui peuvent tous deux provoquer des maladies généralisées. En raison des activités industrielles, des matières dangereuses sont présentes dans certains approvisionnements en eau de surface et souterraine. Les déchets dans l’eau résultent généralement des loisirs humains tels que la navigation de plaisance. Le manque de services d’assainissement adéquats contribue largement à la proéminence des ordures ménagères dans l’eau à certains endroits.
Le type de déchets dans l’eau a tendance à être fortement affecté par l’emplacement. Les habitants des zones rurales où la plupart des ménages ont des puits privés sont susceptibles de trouver des polluants différents de ceux des habitants des villes où l’eau est fournie par la municipalité. De même, les citoyens d’un pays peuvent avoir des problèmes qui ne sont pas rencontrés par les personnes d’un autre pays.
Les déchets animaux dans l’eau sont un problème que l’on retrouve dans le monde entier. Dans de nombreux pays développés, il existe des réglementations strictes concernant l’entretien du bétail pour aider à réduire ces risques, mais même celles-ci peuvent ne pas éliminer complètement le problème. Les déchets animaux sont une préoccupation majeure car les micro-organismes que ces polluants introduisent dans les systèmes d’eau peuvent provoquer des maladies généralisées, souvent mortelles.
Les déchets dangereux dans les eaux de surface et souterraines sont souvent un problème pour les personnes qui vivent dans des zones industrielles ou à proximité d’usines. Ces entreprises sont souvent situées à proximité de grandes étendues d’eau. Il n’est pas rare que l’on découvre qu’une usine ou une usine a tenté de réduire ses coûts d’exploitation ou de contourner les réglementations en déversant illégalement des déchets dans un plan d’eau. La maladie qui en résulte chez les personnes vivant à proximité est souvent un indice du problème.
Les eaux de surface sont également fortement polluées par les particuliers. Dans les pays sous-développés, cela est particulièrement problématique. Les gens vivent généralement sans les installations pratiques dont disposent les individus dans les pays développés. En conséquence, ils utilisent les rivières, les lacs et les ruisseaux comme toilettes, pour se baigner et pour se laver. Pire encore, comme il n’y a généralement pas ou peu de service d’enlèvement des ordures, les déchets dans l’eau de ces pays sont en grande partie des ordures ménagères.
Dans les pays développés, bien que la quantité de déchets dans l’eau et les types de polluants puissent varier, il est encore courant de constater que les humains créent des problèmes. Les loisirs aquatiques sont l’un des principaux facteurs contributifs. L’huile à moteur et le carburant des bateaux sont très importants dans certaines eaux. Bien que dans ces pays, les gens aient généralement un accès adéquat aux services d’assainissement, il est encore courant que les individus jettent des objets indésirables par-dessus bord.