Bien qu’il existe une différence nette entre les deux diagnostics psychologiques de dissociation et de trouble de stress post-traumatique (SSPT), les deux conditions surviennent souvent en même temps, en particulier après un événement extrêmement traumatisant. Lorsque la dissociation et le SSPT se produisent ensemble, il peut sembler que l’événement ne s’est jamais produit du tout – car une nouvelle identité est créée pour éviter les souvenirs douloureux. Les symptômes similaires entre les deux diagnostics incluent le détachement, un manque de réponses émotionnelles et un manque d’intérêt pour les activités précédemment appréciées. D’autres signes de dissociation et d’ESPT sont des troubles du sommeil, de la colère, des réponses exagérées à des situations typiques et un état de conscience accru.
L’un des moyens par lesquels une personne peut faire face à un événement douloureux s’appelle la dissociation, une condition qui peut impliquer d’oublier apparemment l’incident, de créer une distance entre des êtres chers ou de créer une identité alternative. Lorsqu’un incident ou une série d’événements est si terrible ou bouleversant pour un individu, il ou elle peut développer une amnésie de dissociation. Il semblera que l’événement lui-même et d’autres parties de la vie de la personne aient été complètement oubliés. En réalité, l’événement existe toujours, mais a été temporairement retiré de la conscience de la personne pour la protéger de la douleur et de l’anxiété supplémentaires.
Dans le cas du trouble dissociatif de l’identité, une personne peut créer plusieurs identités distinctes pour faire face à différentes situations de sa vie. Ces différentes personnalités ne sont pas strictement sous le contrôle de l’individu et peuvent prendre le contrôle des comportements et des émotions sans avertissement. Si une situation se produit qui ressemble au déclencheur de stress post-traumatique, l’adoption d’une autre identité peut prévenir l’anxiété et les flashbacks. Essentiellement, cette identité alternative n’a aucun lien avec le traumatisme passé.
Dans certaines circonstances, avoir dissociation et SSPT en même temps peut être bénéfique pour une personne. Lorsque les souvenirs de l’événement sont tout simplement trop difficiles à gérer, une évasion temporaire de ces sentiments peut être utile jusqu’à ce que suffisamment de temps se soit écoulé pour que l’événement puisse être revisité avec un plus grand contrôle émotionnel. Oublier certains détails du traumatisme pourrait faciliter la guérison à l’avenir. Malheureusement, échapper au trouble dissociatif lui-même peut être un défi aussi grand que se remettre du traumatisme initial.
Bien qu’il puisse être difficile d’obtenir des données claires sur le nombre de personnes souffrant de dissociation et de SSPT, de nombreux psychologues estiment que la grande majorité des personnes atteintes de SSPT présentent également certains symptômes d’un trouble dissociatif. Il est important que les personnes à risque, telles que les victimes de viol, de terrorisme ou de guerre, soient identifiées et suivies le plus rapidement possible. Avec une aide médicale appropriée et le soutien de la famille et des amis, le traitement peut réussir et réduire l’anxiété, le stress et le détachement qui peuvent conduire à des actions dangereuses et autodestructrices.