Contenue dans les tiges des os longs et du bassin, la moelle osseuse est la substance molle à partir de laquelle les cellules sanguines sont fabriquées. Lorsqu’une personne reçoit des médicaments chimiothérapeutiques, elle développe une maladie appelée suppression de la moelle osseuse, entraînant une diminution de la production de cellules sanguines et de plaquettes. La vitesse à laquelle cela se produit dépend du type de cancer, de sa progression et du médicament cytotoxique spécifique utilisé. En raison de la destruction des cellules souches sanguines dans la moelle osseuse, la fatigue et la chimiothérapie sont interdépendantes et manifestent certains processus pathologiques, notamment l’anémie aplasique et la thrombocytopénie.
Introduite dans les années 1950 comme traitement standard du cancer, la chimiothérapie implique l’utilisation d’agents cytotoxiques pour détruire les cellules cancéreuses de l’organisme. Même s’il a été utilisé comme traitement efficace contre le cancer, l’inconvénient de la prise de ces médicaments est qu’ils détruisent également les cellules normales. Bien que le cancer cause de la fatigue chez les patients, ce n’est pas seulement la maladie qui en est responsable. En raison du lien entre la fatigue et la chimiothérapie, les personnes atteintes de cancer développent parfois une maladie appelée anémie aplasique, provoquant une quantité anormalement faible de tous les types de cellules sanguines. y compris les plaquettes blanches, rouges et même les plaquettes, structures nécessaires à la coagulation du sang également appelées thrombocytes. Peut-être une maladie potentiellement mortelle, l’anémie aplasique augmente la sensibilité aux infections, ce qui entraîne souvent la mort.
Démontrant davantage la relation entre la fatigue et la chimiothérapie, la thrombocytopénie est un trouble sanguin survenant à la suite d’un nombre inhabituellement faible de thrombocytes présents dans le plasma. Lorsqu’un patient reçoit une chimiothérapie, celle-ci peut réduire spécifiquement la production de plaquettes sanguines, caractérisée par une augmentation des ecchymoses et des hémorragies dans l’urine, les selles et par le nez. Les transfusions sanguines font partie du traitement de la thrombocytopénie, et parfois la chimiothérapie est arrêtée si la maladie est grave, ce qui pourrait affecter le pronostic du cancer.
La greffe de cellules souches fait référence à la délivrance de cellules sanguines immatures afin de stimuler la production de nouvelles cellules sanguines chez des patients précédemment affectés par la fatigue et la chimiothérapie. La moelle osseuse est obtenue d’un donneur compatible, qui peut être un parent ou une personne non apparentée, au cours d’une intervention chirurgicale appelée prélèvement. Les cellules récoltées sont administrées par voie intraveineuse au receveur de cellules souches et peuvent prendre cinq heures pour terminer le processus, même si cela peut prendre jusqu’à quatre semaines pour générer une nouvelle moelle osseuse. Les lymphomes et les leucémies sont des cancers typiques indiqués pour la greffe de cellules souches.