La ghréline et la leptine sont deux hormones de contrôle de l’appétit qui sont produites par le corps pour dire à l’hypothalamus d’augmenter ou de diminuer l’appétit. Ils agissent de manière opposée. La ghréline est produite par la muqueuse de l’estomac et agit à court terme pour augmenter l’appétit en réponse à l’apport calorique aux repas. La leptine est produite par les cellules graisseuses, diminue l’appétit à long terme et peut éventuellement augmenter le métabolisme. Les niveaux de ghréline et de leptine sont affectés par l’apport calorique, la durée et la qualité du sommeil et les niveaux de graisse corporelle.
Lorsque les chercheurs ont découvert la ghréline et la leptine pour la première fois, les espoirs étaient grands que le contrôle de ces hormones puisse conduire à des percées dans le contrôle de la perte de poids. Cela n’a pas été le cas, car la ghréline et la leptine interagissent avec une foule d’autres hormones et processus métaboliques pour affecter l’appétit. De nombreux facteurs environnementaux, génétiques et hormonaux complexes affectent les niveaux de ghréline et de leptine et peuvent même affecter la façon dont le corps réagit aux niveaux de ces hormones dans le corps.
Les chercheurs ont découvert que lorsqu’ils testent les niveaux de ghréline et de leptine d’un sujet avant et après un régime, les niveaux de ghréline augmentent après la perte de poids et les niveaux de leptine diminuent. La restriction calorique et la perte de graisse semblent réduire les niveaux de leptine tout en augmentant les niveaux de ghréline. Cela pourrait être un facteur expliquant pourquoi les régimes ont tendance à échouer, avec au moins 90% des personnes à la diète qui reprennent tout le poids qu’elles ont perdu. Souvent, ils reprennent encore plus de poids qu’ils n’en ont perdu.
Lorsque les gens prennent du poids, leurs niveaux de ghréline ont tendance à être plus bas, tandis que leurs niveaux de leptine ont tendance à être plus élevés. Bien qu’il semblerait s’ensuivre qu’une personne obèse et ayant des niveaux élevés de leptine mangerait moins en réponse, le contraire semble être le cas. De nombreux chercheurs pensent que de nombreuses personnes obèses ont une forme de résistance à la leptine, où le corps a des niveaux élevés de leptine, mais la leptine ne communique pas efficacement avec le cerveau.
Une étude a montré qu’un régime hypocalorique, faible en gras et riche en glucides augmentait la réceptivité de la leptine. Ces personnes à la diète avaient encore des niveaux inférieurs de leptine dans le corps, mais elles semblaient plus réceptives à ses effets, de sorte qu’il fallait moins de leptine pour se sentir satisfaites. Les résultats d’une étude similaire ont suggéré que les régimes riches en graisses augmentaient la résistance à la leptine, amenant les gens à avoir faim même lorsque leur corps avait assez de nourriture.
La durée et la qualité du sommeil peuvent affecter les niveaux de ghréline et de leptine. Après une mauvaise nuit de sommeil, les niveaux de ghréline sont élevés le lendemain, tandis que les niveaux de leptine diminuent. Comme on pouvait s’y attendre, les chercheurs ont découvert que les personnes qui dorment moins en moyenne ont tendance à peser plus que les personnes qui dorment plus. Cela est également vrai pour les personnes souffrant d’apnée du sommeil, qui ont tendance à avoir un sommeil de mauvaise qualité. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil ont tendance à avoir des niveaux d’obésité plus élevés que les personnes qui ne souffrent pas d’apnée du sommeil.