La maladie de Parkinson est une maladie qui détruit progressivement certaines zones du cerveau, provoquant des symptômes de ralentissement des mouvements, de tremblements et de rigidité musculaire. On pense qu’il existe un lien entre la maladie de Parkinson et l’agent orange, un produit chimique utilisé pendant la guerre du Vietnam. L’agent orange était un mélange de produits chimiques pulvérisés sur la campagne vietnamienne pour détruire le feuillage des arbres. L’objectif était de supprimer les zones de couvert arboré dans lesquelles l’ennemi pouvait se cacher. Certains anciens combattants qui ont été exposés à l’agent orange pendant leur service au Vietnam ont développé la maladie de Parkinson, et il existe des preuves que l’agent orange augmente le risque de maladie de Parkinson, ainsi que d’autres maladies telles que les maladies cardiaques.
Agent Orange tire son nom de ses conteneurs de stockage, identifiés par une bande orange. Le mélange de produits chimiques a été pulvérisé à partir d’avions militaires pilotés par les États-Unis pendant la guerre du Vietnam. Un produit chimique, connu sous le nom de dioxine, était présent en très petites quantités dans l’agent orange, mais il est hautement toxique. On pense que l’empoisonnement à la dioxine pourrait causer un certain nombre de maladies, dont le cancer. En 2009, un rapport de l’US Institute of Medicine a établi un lien entre la maladie de Parkinson et l’agent orange, indiquant qu’il existait des preuves limitées suggérant que l’exposition à l’agent orange pouvait augmenter le risque de développer la maladie.
Le rapport de l’Institute of Medicine décrit les preuves liant la maladie de Parkinson et l’agent Orange comme étant limitées car aucune des études scientifiques examinées ne portait spécifiquement sur les anciens combattants du Vietnam ou sur l’agent Orange en particulier. Au lieu de cela, la recherche a cherché à savoir si les personnes atteintes de la maladie de Parkinson avaient été exposées à des herbicides similaires à l’agent Orange. Plusieurs études ont indiqué que ces types d’herbicides pourraient augmenter le risque de développer la maladie de Parkinson. Des recherches plus poussées sur l’incidence de la maladie de Parkinson et de l’exposition à l’agent orange chez les anciens combattants devraient aider à clarifier la relation entre les deux.
On pense que les effets de l’agent orange sont étendus, affectant de nombreuses parties du corps. En plus de son association avec la maladie de Parkinson, on pense que l’herbicide augmente le risque de maladies telles que le cancer de la prostate et du poumon, la leucémie et le diabète. Les lésions nerveuses et les cardiopathies ischémiques, où l’approvisionnement en sang du cœur est insuffisant, sont également plus susceptibles de se produire. Les vétérans qui contractent des maladies qui ont une association reconnue avec l’agent orange peuvent recevoir une indemnité d’invalidité et pourraient être admissibles à des prestations de soins de santé. Bien que la maladie de Parkinson soit incurable, des médicaments sont disponibles pour contrôler les symptômes.