Le lien entre la ménopause et la dépression n’est pas entièrement compris. Il existe un certain nombre de théories sur les raisons pour lesquelles les femmes en périménopause et en véritable ménopause courent un risque plus élevé de maladie dépressive. On estime que plus de 10 % des femmes développent une dépression pendant cette période. Cette condition peut être due à un ou plusieurs des éléments suivants : baisse des taux d’œstrogène et de progestatif, augmentation du stress lié aux symptômes inconfortables de la ménopause, importance du changement que représente la ménopause et arrêt du cycle mensuel.
Un lien souvent établi entre la ménopause et la dépression est que le déclin des hormones féminines influence la façon dont le cerveau produit des neurotransmetteurs comme la sérotonine. Cela peut entraîner une dérégulation de l’humeur et pourrait expliquer le symptôme très courant de changements soudains d’humeur que la plupart des femmes ménopausées éprouvent. Il est suggéré que, dans certains cas, la capacité à produire des neurotransmetteurs utiles est considérablement altérée par les changements hormonaux, ce qui peut provoquer une véritable dépression.
Apparemment, cette théorie semble plausible, mais elle pose quelques problèmes. Plus particulièrement, le traitement des femmes avec un traitement hormonal substitutif (THS) ne résout généralement pas complètement la dépression, et d’autres traitements comme les antidépresseurs sont encore généralement nécessaires. De plus, de nombreuses femmes évitent maintenant le THS parce qu’il augmente le risque de cancer.
Une autre suggestion est que la ménopause et la dépression surviennent ensemble parce que les symptômes de la ménopause dans leur ensemble sont difficiles à gérer. Les changements d’humeur, les bouffées de chaleur, la sécheresse vaginale et autres peuvent être tout simplement excessifs et entraîner un sentiment de désespoir. D’un point de vue physiologique, le manque de sommeil de nombreuses femmes peut créer un lien. Les chercheurs médicaux établissent clairement que l’insomnie ou simplement des niveaux de sommeil réduits augmentent considérablement le risque de dépression.
Certains médecins pensent que le lien entre la ménopause et la dépression est dû au changement profond que représente l’arrêt des menstruations. C’est la fin des années de procréation – une période de grande transition. Cela peut entraîner des crises identitaires ou existentielles, qui pourraient alimenter un épisode dépressif.
Une explication supplémentaire est que de nombreuses femmes ont en partie défini leur vie autour de leurs cycles menstruels. La tristesse, le chagrin ou le sentiment d’être en décalage peuvent survenir, alors que ce marqueur du temps, ce rythme essentiel de la féminité, s’éclipse. Alternativement, les experts dans ce domaine peuvent affirmer qu’il y a tellement d’éléments interdépendants entre la ménopause et la dépression qu’il est impossible de déterminer pleinement comment l’un affecte les autres.
Certaines femmes courent un plus grand risque de développer une dépression pendant la ménopause. Quelques facteurs de risque sont des vies très stressantes, l’éducation de jeunes enfants ou des problèmes antérieurs de troubles de l’humeur. Comprendre un risque élevé pourrait aider les femmes en ménopause à mieux reconnaître les symptômes de la dépression. Obtenir de l’aide plus tôt peut conduire à une résolution plus rapide de la maladie.
Les femmes devraient obtenir de l’aide immédiatement si elles se sentent désespérées ou suicidaires. Il n’y a aucune raison d’attendre que les symptômes soient graves, et ceux de tristesse, de pensées négatives, de difficulté à contrôler ses émotions, de maux de tête et de mauvais sommeil ne doivent pas être ignorés. La dépression, à tout moment de la vie, peut souvent être traitée efficacement avec des médicaments et une psychothérapie.