Chaque femme passera généralement par la ménopause, et la sécheresse vaginale est un symptôme courant qui peut être lié à une réduction des niveaux d’hormones féminines. La ménopause et la sécheresse vaginale, entre autres symptômes, marquent la fin des années de procréation et, sans ovules pour mûrir et libérer, les hormones féminines ne sont plus considérées comme nécessaires par l’organisme. La ménopause naturelle est souvent caractérisée par une réduction progressive des taux d’œstrogènes, de progestérone et de testostérone, qui peut être liée à la survenue d’une sécheresse vaginale chez les femmes ménopausées.
L’atrophie vaginale est un autre terme pour désigner la sécheresse vaginale. Entre 40 et 65 ans, généralement les années où les niveaux d’hormones diminuent progressivement, une atrophie vaginale est souvent observée. À l’embouchure de l’utérus se trouvent des membranes qui produisent de l’humidité pour le vagin. La quantité d’humidité produite est liée aux niveaux d’oestrogène. Lorsque les niveaux d’œstrogènes sont naturellement réduits, l’humidité peut également diminuer.
La muqueuse, également produite près de l’utérus, est également régulée par les œstrogènes. Ces muqueuses sont souvent appelées épithélium vaginal par un gynécologue ou un autre médecin. En raison de la réduction de l’humidité et des muqueuses, les parois du vagin peuvent s’amincir et se dessécher. Il existe de nombreux symptômes de la ménopause, et la sécheresse vaginale n’est pas la seule couramment associée à une réduction des taux d’œstrogènes.
Lorsque les niveaux d’œstrogènes diminuent pendant la ménopause, les niveaux d’acidité dans le vagin peuvent également chuter. Cela peut créer un environnement basique ou non acide. L’acide dans le vagin a tendance à combattre les micro-organismes qui causent des problèmes, comme les infections à levures. Les infections des voies urinaires peuvent également être une préoccupation après la ménopause.
Les symptômes de la ménopause et de la sécheresse vaginale peuvent inclure des démangeaisons cutanées autour ou à l’intérieur du vagin et des douleurs pendant les rapports sexuels. Des lubrifiants personnels en vente libre peuvent être utilisés pour reconstituer l’humidité et réduire la friction pendant les rapports sexuels. Si les démangeaisons sont liées à la peau sèche, les lubrifiants personnels peuvent également aider à remédier à ce symptôme.
Un autre traitement potentiel à domicile pour la sécheresse vaginale est le rapport sexuel lui-même. Pendant les rapports sexuels, les muqueuses, généralement régulées par les niveaux d’œstrogène, produisent du mucus malgré le manque d’œstrogène. Plus de rapports pourraient signifier moins de sécheresse vaginale. L’inverse peut également être vrai, car moins de rapports sexuels pourraient signifier plus de sécheresse vaginale et une douleur accrue pendant les rapports sexuels.
L’œstrogénothérapie, l’hormonothérapie substitutive ou les crèmes à base d’œstrogènes peuvent être prescrites par un médecin si les symptômes de la ménopause et de la sécheresse vaginale persistent. L’œstrogénothérapie est généralement prise une fois par jour et peut ramener les niveaux d’œstrogènes aux niveaux d’avant la ménopause. Cependant, l’œstrogénothérapie prise après la ménopause ne restaure généralement pas la capacité de concevoir des enfants.
L’œstrogénothérapie substitutive (ERT) ou l’hormonothérapie substitutive (HRT) est disponible en plusieurs modes. Les pilules, les patchs et les crèmes sont trois des moyens les plus courants d’utiliser ERT ou HRT. Si les niveaux d’œstrogènes pré-ménopause n’ont pas été mesurés avec des tests sanguins, plusieurs essais pourraient être nécessaires avant qu’un médecin puisse prescrire la bonne quantité d’ERT ou de THS pour atténuer les symptômes de la ménopause et de la sécheresse vaginale.