La névrite optique et la sclérose en plaques sont des conditions médicales distinctes mais liées. La névrite optique, une inflammation des nerfs de l’œil, est souvent le premier symptôme émergent de la sclérose en plaques chez un individu. Dans certains cas, cependant, la névrite optique pourrait être un indicateur d’une autre condition médicale.
Le nerf optique est le faisceau de fibres qui transmet les informations de l’œil au cerveau. Dans la névrite optique, le nerf optique devient enflammé, entraînant une perte ou un trouble de la vision qui peut être temporaire ou permanent. De nombreuses personnes qui ne subissent qu’un seul épisode de névrite optique finissent par retrouver une vision normale. Les médicaments stéroïdiens peuvent être prescrits par le médecin d’un individu pour augmenter la vitesse de récupération de la vision. Les personnes qui développent une névrite optique sont généralement des femmes entre 18 et 45 ans, bien que les enfants soient parfois touchés.
Les troubles auto-immuns, y compris la sclérose en plaques, peuvent être une cause principale du développement de la névrite optique. La sclérose en plaques est une maladie dans laquelle le propre système immunitaire de l’individu attaque la gaine de myéline qui recouvre les fibres nerveuses de la moelle épinière et du cerveau. Le résultat est une inflammation et des dommages au système nerveux. Des études ont démontré qu’un premier épisode de névrite optique entraîne un risque de 50 % que l’apparition de la sclérose en plaques se produise dans les 15 ans. Ainsi, la névrite optique et la sclérose en plaques sont référencées dans la littérature médicale comme des conditions interconnectées.
La névrite optique et la sclérose en plaques ne sont pas liées dans tous les cas. Chez les personnes qui ne développent pas de sclérose en plaques ou d’une autre maladie auto-immune, la névrite optique peut être le résultat d’une infection virale ou bactérienne, du diabète, d’une carence en vitamines ou d’un effet secondaire des médicaments. Une autre cause possible pourrait être l’exposition à certaines toxines, comme le plomb ou l’arsenic. Les tumeurs non diagnostiquées ou les effets des radiations sur la tête sont des causes moins fréquentes de névrite optique.
La névrite optique affecte généralement la vision d’un seul œil, bien qu’elle puisse parfois survenir simultanément dans les deux yeux. Un symptôme peut être une douleur oculaire qui s’aggrave avec le mouvement de l’œil. Les changements de vision, y compris le flou ou un changement dans la perception des couleurs, peuvent affecter une petite zone de vision ou l’œil entier. Les symptômes peuvent se développer très rapidement puis disparaître en quelques jours. La douleur ou la vision floue peuvent être intensifiées par l’exercice ou la surchauffe.
En tant qu’affections apparentées impliquant toutes deux des lésions nerveuses, la névrite optique et la sclérose en plaques doivent être diagnostiquées et surveillées par des professionnels de la santé. Les personnes qui présentent des symptômes de névrite optique pour la première fois doivent contacter leur médecin immédiatement. Ceux qui ont déjà reçu un diagnostic de névrite optique doivent alerter leur médecin s’ils présentent des symptômes pires ou différents que d’habitude. L’engourdissement ou la faiblesse des membres peuvent également signaler la nécessité d’un traitement d’urgence chez les personnes atteintes de névrite optique.