La parité de pouvoir d’achat et les taux de change sont inextricablement liés par la soi-disant loi du prix unique, qui stipule que les biens doivent essentiellement coûter le même, peu importe où ils sont achetés. C’est le concept moteur de la parité de pouvoir d’achat, ou PPA, qui montre la relation entre les pays en termes de pouvoir d’achat. Lorsqu’un certain produit coûte plus cher dans un pays que dans un autre, la PPA implique que l’écart doit être égal à la différence des taux de change entre les monnaies des deux pays. Si tel n’est pas le cas, il représente une opportunité d’achat pour les consommateurs, ce qui finira par ramener les prix vers l’équilibre de parité de pouvoir d’achat.
Pour les pays qui ont des devises différentes, des taux de change sont établis pour les différences de valeurs entre ces devises. Selon la loi du prix unique, cependant, les produits devraient coûter essentiellement le même partout et les pays devraient avoir le même pouvoir d’achat. Cette contradiction s’explique par la relation entre parité de pouvoir d’achat et taux de change.
À titre d’exemple du fonctionnement des concepts de parité de pouvoir d’achat et de taux de change, imaginez que quatre unités monétaires dans le pays A équivalent à une unité monétaire dans le pays B, ce qui signifie que les pays ont un taux de change de quatre pour un. Dans le pays B, un certain produit coûte 25 unités monétaires. Selon PPP, ce produit devrait coûter 100 unités monétaires dans le pays A. En effet, le rapport de quatre pour un est égal au rapport de 100 pour 25.
En utilisant ce même exemple, imaginez que le prix du produit est de seulement 95 unités monétaires dans le pays A. Cela signifie que les consommateurs obtiendraient une valeur en achetant dans le pays A. Cela signifie également que, selon les lois de l’économie, la demande de le produit dans le pays A augmentera, obligeant les fabricants du produit dans ce pays à augmenter la production. Étant donné que plus de production signifie des coûts plus élevés, les entreprises en charge de la production augmenteront le prix du produit, jusqu’à ce qu’il atteigne finalement l’équilibre impliqué par la PPA.
De cette façon, la parité de pouvoir d’achat et les taux de change fonctionnent essentiellement en tandem. Il est important de noter que ces concepts ne fonctionneront en harmonie que si les pays en question ont des marchés compétitifs. Si un gouvernement contrôle les forces économiques d’un pays, ou s’il existe un monopole détenu par une seule entreprise sur la production de certains biens, la parité de pouvoir d’achat risque d’être faussée par rapport aux taux de change.