Le capital employé décrit tous les actifs d’une entreprise une fois que les passifs ont été soustraits de la somme de tous les actifs. D’une manière générale, il existe deux types d’actifs qu’une entreprise peut considérer comme du capital : les immobilisations et les actifs circulants. Les immobilisations désignent les instruments financiers, tels que les actions, qui ne peuvent pas être immédiatement transformés en espèces réelles, tandis que les actifs courants décrivent les espèces, les produits en stock et d’autres éléments qui peuvent être transformés en espèces, généralement dans les 12 mois. La performance de l’entreprise est influencée par le capital employé, et le capital employé peut être utilisé pour déterminer la performance d’une entreprise.
Les analystes financiers et les comptables qui souhaitent déterminer la performance d’une entreprise peuvent utiliser le capital employé comme indicateur. Par exemple, si une entreprise manufacturière achète continuellement de plus en plus d’équipement année après année, il est alors possible qu’une entreprise réponde à des niveaux de demande plus élevés puisqu’elle produit plus. À mesure que la demande augmente, les stocks d’une entreprise augmentent, ce qui permet souvent à cette entreprise de baisser ses prix, ce qui peut entraîner une augmentation des ventes et une plus grande rentabilité.
Une entreprise performante a souvent accès à plus de capital. Par exemple, une entreprise avec de bons flux de trésorerie et considérée comme rentable vaut plus aux yeux des experts en évaluation d’entreprise. Ce statut est avantageux pour les organisations qui recherchent des marges de crédit afin d’acheter plus de capital, comme de l’équipement et de la main-d’œuvre. Les entreprises qui obtiennent de mauvais résultats, en revanche, ont souvent du mal à obtenir des marges de crédit, car elles risquent de laisser des prêts impayés et même de déclarer faillite. Il en résulte que ces entreprises ont tendance à avoir moins de capitaux employés.
Les cadres et les gestionnaires qui sont responsables de la composition des plans et des stratégies d’affaires utilisent les données sur le capital utilisé pour prendre des décisions concernant l’expansion et les risques. Pour qu’une entreprise soit performante, elle doit souvent continuer à croître et suivre les nouvelles tendances du marché. Une entreprise avec une plus grande valeur d’investissements en capital peut souvent se permettre de prendre des risques qu’une entreprise moins performante ne pourrait pas prendre.
Certains experts financiers estiment que le lien entre la performance de l’entreprise et les capitaux employés peut être trompeur. Par exemple, un analyste qui étudie la valeur du capital d’une entreprise examine souvent la valeur qui existait à un moment donné. La valeur des actifs, en particulier les immobilisations telles que les actions et les obligations, a tendance à augmenter et à diminuer au fil du temps. Au lieu de cela, certains experts encouragent les analystes à observer des périodes entières afin de voir quel type de rendements réels ont été générés par les investissements en capital.