La sclérose en plaques et la chaleur ne font pas bon ménage, car l’exposition à la chaleur a tendance à exacerber temporairement les symptômes de la sclérose en plaques. De plus, une humidité élevée peut également être désagréable pour les patients et dans les régions où les étés sont chauds et humides, la sclérose en plaques peut être extrêmement inconfortable. Le conflit entre la sclérose en plaques et la chaleur ne peut être évité, mais les patients peuvent prendre certaines mesures pour se sentir plus à l’aise et vaincre la chaleur s’ils se trouvent dans un climat désagréable.
Chez les patients atteints de sclérose en plaques, les gaines de myéline recouvrant les nerfs sont dégradées, entraînant des problèmes de conduction des signaux à travers le système nerveux. Cela peut entraîner des problèmes tels que des tremblements, une diminution des sensations et des difficultés à marcher. Des études sur la sclérose en plaques et la chaleur montrent que la chaleur entraîne une baisse de l’efficacité de la conduction nerveuse. Chez un patient dont la conduction nerveuse est mauvaise au départ, cela peut provoquer un engourdissement, une faiblesse et des étourdissements. Il est important d’être conscient que la chaleur ne cause pas de dommages permanents; il s’agit simplement d’une augmentation de la sévérité des symptômes tant que le patient est en chaleur.
Les systèmes de refroidissement à domicile sont recommandés pour les patients atteints de sclérose en plaques dans les climats chauds, et il peut également être utile de programmer des activités tôt le matin et en fin d’après-midi ou le soir, lorsque la chaleur sera moins intense. Les produits rafraîchissants comme les gilets avec des poches pour les packs de glace peuvent être bénéfiques et les personnes qui ont des problèmes de sclérose en plaques et de chaleur peuvent également faire des choses comme boire des boissons fraîches, manger des aliments froids et éviter les tâches nécessitant des appareils chauds pendant la partie la plus chaude de la journée.
L’intolérance à la chaleur peut rendre plus difficile pour les patients atteints de sclérose en plaques de se déplacer et de rester actifs pendant les périodes chaudes de l’année. Il est recommandé de demander des pancartes de stationnement pour personnes handicapées, afin de permettre aux personnes de se garer à proximité des endroits où elles doivent faire des courses afin de ne pas s’épuiser en traversant le parking. L’utilisation d’un scooter peut être utile pour les patients qui sont généralement ambulatoires mais qui souhaitent réduire la tension pendant la chaleur, et il est également possible de louer des fauteuils roulants électriques à utiliser par temps chaud pour les patients qui souffrent de troubles de mobilité importants en raison de leur sclérose en plaques.
Les patients préoccupés par la sclérose en plaques et la chaleur peuvent également envisager la possibilité de déménager dans un climat plus tempéré. Certaines communautés ont des plages de température relativement étroites, ce qui peut rendre les gens plus à l’aise.