Le calcium est un nutriment essentiel à la santé des os, à la coagulation du sang et au bon fonctionnement des nerfs, des muscles et du cœur. La vitamine D et l’absorption du calcium sont liées car la vitamine D permet le transport du calcium à travers les cellules de la muqueuse intestinale et dans le sang. La plupart de la vitamine D est obtenue en exposant la peau au soleil, mais elle est également présente dans certains aliments, notamment les poissons gras. Comme la plupart des régimes ne contiennent pas suffisamment de vitamine D, elle est souvent ajoutée à des aliments tels que des céréales enrichies. La recherche sur l’absorption de la vitamine D et du calcium montre qu’un manque de vitamine D peut entraîner des maladies telles que le rachitisme chez les enfants, où les os sont mous et déformés, et l’ostéomalacie chez les adultes, où les muscles et les os s’affaiblissent.
Les effets de la vitamine D sont vitaux pour la santé et certaines couches de la population ont besoin d’un apport en vitamine D supérieur à la moyenne. Les personnes âgées ont besoin de plus, car après 50 ans, il devient plus difficile pour la peau de fabriquer de la vitamine D en réponse à la lumière du soleil, et les reins deviennent moins capables de convertir la vitamine en sa forme active et utile. Les bébés allaités peuvent avoir besoin d’un supplément de vitamine D, car ils ne peuvent pas satisfaire leurs besoins quotidiens uniquement avec le lait de leur mère.
Les personnes qui ont la peau plus foncée ou une exposition réduite au soleil peuvent être incapables de fabriquer suffisamment de vitamine D dans la peau. Les personnes en surpoids stockent plus de vitamine D dans les graisses, il n’y en a donc pas autant disponible pour favoriser l’absorption du calcium dans l’intestin. Certaines personnes souffrent de malabsorption et ne peuvent pas absorber les graisses. Comme la vitamine D est normalement transportée dans les graisses, cela signifie que toute vitamine D contenue dans les aliments passe directement dans le système digestif avec les graisses non absorbées. En raison du lien entre la vitamine D et l’absorption du calcium, si les niveaux de vitamine D tombent trop bas, l’absorption du calcium sera affectée.
Il est préférable de prendre des suppléments de vitamine D et de calcium sous la supervision d’un médecin. Des études sur l’absorption de la vitamine D et du calcium ont démontré qu’une consommation excessive de vitamine D peut être toxique et entraîner des taux sanguins de calcium excessivement élevés. Si les niveaux de calcium dans le sang deviennent élevés, cela peut entraîner de la constipation, des calculs rénaux, des fractures osseuses, de la confusion et, dans les cas graves, un rythme cardiaque anormal.
Bien que les avantages de la vitamine D soient compris et que le lien entre la vitamine D et l’absorption du calcium soit bien établi, on pense que de nombreuses personnes n’ont toujours pas un apport suffisant en calcium. Une alimentation équilibrée contenant des niveaux appropriés de calcium et de vitamine D est utile, tout comme éviter de manger trop de sel et de protéines, des substances qui encouragent les reins à éliminer le calcium de l’organisme. Exposer la peau au soleil plusieurs fois par semaine, pendant environ 15 minutes sans crème solaire, peut aider à augmenter les niveaux de vitamine D.