La relation entre l’alcool et le cancer du sein peut s’expliquer par les hormones et la génétique. Un ou plusieurs verres par jour peuvent augmenter considérablement le risque de développer un cancer du sein chez une femme en raison de l’exposition aux œstrogènes, qui augmente proportionnellement à la consommation d’alcool. Des variations dans des gènes spécifiques et des fonctions biologiques réduites peuvent également expliquer un risque accru de cancer du sein chez les femmes qui boivent. Il a en outre été suggéré que l’alcool pourrait également jouer un rôle dans les incidences récurrentes du cancer du sein.
L’alcool et le cancer du sein peuvent être liés l’un à l’autre de plusieurs manières différentes, dont l’une concerne les hormones. Une exposition excessive à ces hormones peut être responsable de certaines tumeurs cancéreuses du sein. Les médecins qualifient souvent ces tumeurs particulières de récepteurs d’œstrogènes et de récepteurs de progestérone positifs. Une théorie est que l’alcool peut interférer avec le métabolisme des œstrogènes dans le corps. Chez les femmes qui boivent une ou plusieurs boissons alcoolisées chaque jour, cela peut augmenter le risque de développer un cancer du sein hormono-sensible.
L’exposition aux œstrogènes a longtemps été considérée comme un facteur de risque de cancer du sein. Les femmes qui commencent à avoir leurs règles avant l’âge de 12 ans ou qui entrent en ménopause après l’âge de 55 ans, par exemple, peuvent courir un risque accru de cancer du sein. L’alcool et les œstrogènes peuvent être liés dans la façon dont le corps absorbe l’un et sécrète l’autre.
Les femmes peuvent produire moins d’enzymes gastriques que les hommes, nécessaires au traitement de l’alcool. Les boissons peuvent ainsi être absorbées dans tout le corps féminin dans leur forme la plus pure. Pendant ce temps, l’alcool peut entraîner une augmentation des niveaux d’œstrogène, et ces niveaux peuvent être maintenus avec des épisodes de consommation d’alcool plus longs et plus fréquents. Cela peut exposer une femme à des niveaux prolongés d’œstrogènes accrus, qui à leur tour peuvent activer les cellules mammaires sensibles aux œstrogènes.
Les gènes peuvent également aider à expliquer comment l’alcool et le cancer du sein sont liés. L’alcool est métabolisé différemment par chaque personne. Des variantes de deux gènes particuliers qui facilitent les processus métaboliques – ADH1B et ADH1C – peuvent également augmenter le risque de développer un cancer du sein chez une femme. Comme pour la relation avec les œstrogènes, l’augmentation de la consommation d’alcool augmente proportionnellement les chances d’une femme d’avoir un cancer.
La consommation d’alcool peut influencer d’autres fonctions biologiques susceptibles d’augmenter les risques de cancer du sein chez les femmes. Le foie, par exemple, travaille à débarrasser le corps des toxines nocives. Cependant, l’excès d’alcool empêche le foie de fonctionner de manière optimale. Une femme qui consomme régulièrement des boissons alcoolisées peut surcharger son foie et ainsi accumuler des agents cancérigènes dans son corps.
L’alcool et le cancer du sein peuvent également être liés en termes de récidive de la maladie. Certaines patientes ayant déjà reçu un diagnostic de cancer du sein ont eu des épisodes récurrents qui peuvent avoir été influencés par une consommation d’alcool légère à modérée. Cela suggère que le pronostic d’un patient atteint de cancer peut dépendre des choix de mode de vie.
Les femmes ménopausées ou en surpoids semblent être les plus sensibles aux effets de l’alcool et du cancer du sein. Alors qu’un verre par jour peut entraîner un risque accru de contracter la maladie, trois verres quotidiens ou plus semblent multiplier de manière significative la probabilité qu’une femme développe un cancer du sein. La bière, le vin et les spiritueux semblent tous présenter le même danger pour les femmes, l’un étant aussi potentiellement nocif qu’un autre.