La consommation excessive d’alcool est généralement définie comme la consommation de plus de cinq verres d’affilée pour les hommes et de quatre d’affilée pour les femmes. Bien que boire en grande quantité à l’occasion ne signifie pas nécessairement qu’une personne a un problème d’alcool, le fait de s’enivrer à plusieurs reprises peut entraîner une dépendance à l’alcool. Cela peut être dû à la constitution génétique, ainsi qu’au besoin des buveurs fréquents d’essayer d’atteindre un niveau plus élevé au fil du temps. Au fur et à mesure que le corps s’adapte à l’alcool, une plus grande quantité est nécessaire pour le même niveau d’intoxication, et l’alcoolisme peut en être le résultat final.
La consommation excessive d’alcool est un passe-temps courant pour les enfants d’âge universitaire et parfois même pour les adolescents du secondaire. Bien que cela ne conduise pas toujours à un problème d’alcool plus tard, les adultes qui ont commencé à boire pendant l’adolescence sont beaucoup plus susceptibles de développer une dépendance à un moment donné de leur vie. Il s’agit d’un lien entre l’alcoolisme et la consommation excessive d’alcool, car les adolescents boivent souvent dans le but de se saouler, ce qui augmente encore les risques de problèmes à l’avenir.
Boire en excès est aussi une façon pour certaines personnes d’apprendre à faire face aux problèmes. Ceux qui ont souffert d’abus ou de dépression peuvent se livrer à l’abus d’alcool afin d’engourdir les sentiments douloureux. Finalement, plus d’alcool est nécessaire pour fournir le même niveau de confort, et l’alcoolisme et la consommation excessive d’alcool peuvent parfois en être le résultat. C’est ainsi que de nombreuses dépendances commencent, car ceux qui consomment de l’alcool comme forme d’automédication sont plus susceptibles d’avoir du mal à arrêter plus tard.
L’alcoolisme et la consommation excessive d’alcool sont des schémas difficiles à briser une fois qu’ils sont enracinés. Le véritable alcoolisme est considéré comme une maladie et n’est jamais complètement guérissable. Ceux qui sont capables d’arrêter de boire sont considérés comme « en rétablissement », bien qu’un seul verre puisse faire réapparaître des comportements dépendants. La thérapie des problèmes sous-jacents qui peuvent avoir conduit à l’alcoolisme et à la consommation excessive d’alcool en premier lieu peut être explorée, ainsi que les mécanismes d’adaptation pour faire face aux sentiments douloureux qui peuvent devenir moins tolérables sans les effets anesthésiants de l’alcool.
Même ceux qui n’utilisent pas la consommation excessive d’alcool pour se soigner eux-mêmes peuvent devenir dépendants, en fonction de leur constitution génétique et de la fréquence de leur consommation. Il a été démontré que l’alcoolisme est héréditaire, de sorte que certains peuvent être plus prédisposés que d’autres. Cela expliquerait pourquoi certains buveurs excessifs ne deviennent pas alcooliques alors que d’autres le deviennent.