Bien que l’idée que le stress puisse faire tomber les cheveux soit familière, beaucoup de gens ne savent pas s’il existe un lien réel entre l’amincissement des cheveux et le stress, ou si cette idée est simplement un « conte de vieilles femmes ». Le fait est que les experts médicaux ne sont pas entièrement d’accord sur le stress et la perte de cheveux, certains estimant que le lien entre eux est certain et d’autres affirmant qu’ils ne sont pas liés. Pour mieux comprendre le lien entre l’amincissement des cheveux et le stress, il est utile d’examiner individuellement les types de perte de cheveux les plus courants. Il s’agit notamment de la calvitie “typique”, de l’effluvium anagène, de l’effluvium télogène, de la pelade et de la trichotillomanie.
La calvitie “schématique” fait référence à une perte de cheveux progressive mais permanente qui commence normalement à l’avant de la racine des cheveux et se poursuit vers l’arrière. Ce type de perte de cheveux est généralement lié à des facteurs génétiques. Par conséquent, il n’existe aucun lien connu entre le stress et la perte de cheveux de cette nature.
Il y a trois étapes clés dans le cycle de vie d’un cheveu : la phase anagène dans laquelle le cheveu pousse, la phase télogène dans laquelle il repose et la phase de chute dans laquelle il finit par tomber. Effluvium anagène est le terme médical utilisé pour décrire la chute anormale des poils qui sont encore en phase de croissance. Le plus souvent, l’effluvium anagène est provoqué par des traitements médicaux très agressifs comme la chimiothérapie. Bien qu’un patient subissant un tel traitement éprouve souvent un stress modéré à extrême, la plupart des médecins conviennent que c’est le traitement lui-même plutôt que le stress qui cause ce type de perte de cheveux.
Dans d’autres cas, de nombreux experts médicaux pensent qu’il peut y avoir un lien entre l’amincissement des cheveux et le stress. Le type de perte de cheveux connu sous le nom d’effluvium télogène se produit lorsqu’une quantité anormalement importante de cheveux entre dans la phase de repos, puis tombe plusieurs semaines plus tard. Certains chercheurs pensent que le stress peut être un déclencheur potentiel de cette condition généralement temporaire. D’autres soutiennent que seul un stress très sévère, comme celui qui pourrait suivre un accident ou une maladie grave, pourrait être suffisamment puissant pour provoquer un effluvium télogène.
L’alopécie areata est un trouble généralement temporaire dans lequel le système immunitaire commence à attaquer les follicules pileux, provoquant l’amincissement ou même la chute complète des cheveux. Les causes exactes de la pelade sont inconnues. Ainsi, l’opinion médicale reste divisée quant à savoir s’il existe un lien entre l’amincissement des cheveux lié à l’alopécie areata et le stress.
Enfin, les cheveux clairsemés peuvent parfois être causés par une affection connue sous le nom de trichotillomanie. Une personne qui souffre de cette condition se frotte ou s’arrache compulsivement les poils de la tête, des sourcils et d’autres zones. La trichotillomanie est un trouble psychologique qui peut avoir de nombreux déclencheurs potentiels. De nombreux chercheurs pensent que le stress émotionnel peut être l’un de ces déclencheurs.