L’amygdale et l’émotion sont liées car l’amygdale est la partie du cerveau responsable de l’interprétation des cinq sens et de la production d’une réponse émotionnelle. Un corps utilise l’émotion pour le diriger dans des activités clés, telles que manger, boire et se reproduire. En termes d’évolution, l’amygdale et l’émotion sont responsables de la survie continue d’un individu et de son espèce, car l’amygdale traite les réponses de combat ou de fuite dans des situations dangereuses.
Un lien entre l’amygdale et l’émotion a été découvert grâce à l’étude de patients présentant des lésions du lobe temporal qui présentaient des changements dans les réponses et l’expression émotionnelles. Des lésions bilatérales sur l’amygdale étaient infligées à dessein à des patients psychotiques dans le but de les calmer et de soulager leurs souffrances. Les chercheurs utilisent désormais l’imagerie fonctionnelle et d’autres techniques d’imagerie cérébrale pour étudier l’amygdale et les émotions. De nouvelles informations sont obtenues concernant le rôle de l’amygdale dans l’anxiété, le trouble obsessionnel compulsif et la schizophrénie.
Historiquement, la peur a été l’émotion la plus liée à l’amygdale. Un autre rôle de l’amygdale et de l’émotion est l’acquisition de nourriture et d’eau. L’émotion est liée à la consommation de nourriture et d’eau parce que la peur a évolué comme un mécanisme de survie face au danger, une situation qui pourrait être rencontrée naturellement lors de la chasse et de la recherche de sources d’eau sûres. L’amygdale et l’émotion sont également associées à la motivation et à l’utilisation de récompenses pour l’apprentissage.
La mémoire émotionnelle est le souvenir inconscient d’émotions liées à un événement ou à une information spécifique dont on se souvient. L’amygdale fait partie du processus qui enregistre et stocke la mémoire émotionnelle. Les processus d’apprentissage utilisent la mémoire émotionnelle pour mémoriser des informations, et des études ont montré que le fait d’associer quelque chose à une émotion facilite la remémoration ultérieure.
L’amygdale traite toutes les formes d’informations sensorielles, y compris la vue, les sons, le toucher, l’odorat et le goût. Il indique au corps comment réagir, le faisant fuir rapidement lorsqu’un danger est détecté ou le gelant sur place à cause de la peur. L’agressivité est une autre émotion connue pour être régulée par l’amygdale, tout comme les instincts maternels.
Située dans le lobe temporal près de l’uncus, l’amygdale est en forme d’amande. Il fait partie du système limbique et est relié à l’hypothalamus par la strie terminale, une connexion parallèle au fornix. Il y a une double entrée sensorielle dans l’amygdale, un côté y allant directement et l’autre s’arrêtant d’abord pour le traitement dans le cortex principal. Les réponses émotionnelles proviennent du deuxième chemin, tandis que le premier chemin est un signal qui dit au corps de réagir rapidement à sa situation.