Le lien le plus fort entre l’apnée du sommeil et le diabète est qu’ils surviennent souvent ensemble. Les personnes atteintes de diabète courent en outre un risque important de développer une apnée du sommeil, et ce risque augmente avec l’âge et/ou un indice de masse corporelle (IMC) élevé. De plus, les deux maladies partagent d’autres facteurs en commun, comme un mauvais autodiagnostic ou une mauvaise reconnaissance du patient. En outre, l’absence de traitement de l’apnée du sommeil chez le diabétique tend à aggraver le diabète.
Le diabète de type II entraîne une glycémie élevée qui ne peut pas être métabolisée de manière appropriée par l’organisme. Les caractéristiques de l’apnée du sommeil arrêtent les épisodes respiratoires pendant le sommeil, avec des problèmes supplémentaires comme le ronflement, l’épuisement de l’oxygène et la fatigue diurne. Comme indiqué, ces deux conditions se produisent souvent ensemble.
La fréquence avec laquelle l’apnée du sommeil et le diabète coexistent est frappante. Parmi les personnes souffrant d’apnée du sommeil, 40 % souffrent de diabète et environ la moitié de toutes les personnes atteintes de diabète souffrent ou développeront une apnée du sommeil. Les professionnels de la santé affirment maintenant que le taux élevé d’apnée du sommeil et de diabète indique qu’il faut toujours dépister l’un si l’autre est présent.
Les personnes qui semblent les plus susceptibles de souffrir d’apnée du sommeil et de diabète ont tendance à partager d’autres caractéristiques. Les diabétiques de plus de 65 ans et/ou considérés comme médicalement obèses sont les plus à risque. Même dans ces groupes, un diagnostic approprié n’est pas assuré. Dans de nombreux cas, les patients ne reconnaissent pas les symptômes de ces troubles et ils peuvent ne pas être immédiatement signalés aux médecins. Ceci est regrettable car les deux maladies bénéficient d’une intervention précoce.
Il est particulièrement important que les personnes atteintes de diabète subissent un dépistage de l’apnée du sommeil. La recherche a maintenant montré que l’absence de traitement de cette maladie peut aggraver le diabète. Cela peut entraîner une plus grande résistance à l’insuline ou une augmentation des niveaux de glucose, et ceux-ci n’interfèrent qu’avec les efforts de traitement dirigés contre le diabète.
Les avantages de ce dépistage pour l’apnée du sommeil et le diabète ou les deux sont évidents. Le traitement de l’apnée du sommeil utilise des méthodes telles qu’un appareil de pression pulmonaire continue (CPAP), un appareil d’assistance respiratoire qui fonctionne pendant les heures de sommeil. Il a un effet extrêmement positif sur le diabète en abaissant les niveaux de glucose. Cela pourrait signifier que les diabétiques pourraient conserver plus de contrôle sur leur maladie ou utiliser moins de médicaments pour cela.
Certains diabétiques souffrant d’apnée du sommeil ne recevront pas ou ne resteront pas avec CPAP parce que les machines et toutes leurs pièces connexes ne sont pas très conviviales. Les médecins conseillent toujours fortement le traitement de l’apnée du sommeil aux patients atteints de diabète concomitant. Ils soutiennent que même si la CPAP est peu pratique ou difficile à s’habituer, elle offre des effets bénéfiques mesurables sur le degré de maladie diabétique, tout en aidant à atténuer les effets de l’apnée du sommeil.