L’apnée du sommeil est une condition médicale potentiellement grave dans laquelle une personne éprouve une respiration interrompue pendant son sommeil. Au fil du temps, le manque d’oxygène et les perturbations du sommeil causées par l’apnée du sommeil peuvent avoir de graves conséquences sur la santé des personnes qui en souffrent. Ces conséquences comprennent l’hypertension artérielle, les accidents vasculaires cérébraux et les problèmes cardiaques, ainsi que de nombreuses conséquences normales du manque de sommeil, telles que des performances réduites au travail ou à l’école, une mauvaise conduite et la dépression. La communauté médicale reconnaît depuis longtemps une corrélation entre l’apnée du sommeil et le poids, certaines études indiquant qu’il pourrait y avoir une relation de catch-22 entre l’obésité et l’apnée du sommeil. Bien que l’obésité semble être une cause possible de l’apnée du sommeil, il existe également des preuves que les troubles du sommeil peuvent contribuer à la prise de poids.
Il existe deux principaux types d’apnée du sommeil. La première, l’apnée centrale du sommeil, est relativement rare et implique un problème neurologique de régulation du système respiratoire. L’apnée obstructive du sommeil la plus courante est généralement causée par une forme d’obstruction de la gorge. Comme la perturbation de la respiration se produit pendant que les gens dorment, ils peuvent ne pas être conscients du problème. Il n’est pas rare que l’apnée du sommeil soit découverte par un conjoint ou un partenaire, qui peut en prendre conscience en entendant l’interruption du souffle ou les tentatives de la personne souffrante de se racler la gorge au milieu de la nuit. D’autres symptômes de l’apnée du sommeil comprennent la fatigue, le fait de se réveiller régulièrement avec une gorge sèche et irritée ou une voix rauque, et d’être conscient de se réveiller périodiquement pendant la nuit.
Le lien entre l’apnée du sommeil et le poids est quelque peu complexe. Avoir un grand cou, par exemple, est lié à l’apnée du sommeil. On pense que chez les personnes obèses, les plis de graisse autour du cou peuvent contribuer à l’obstruction de l’air. Pour cette raison, il peut sembler que le meilleur traitement pour l’apnée du sommeil causée par l’obésité est la perte de poids. D’autres recherches indiquent que le lien entre l’apnée du sommeil et le poids n’est pas unidirectionnel. Des études sur le sommeil indiquent qu’un manque de sommeil peut également contribuer à l’obésité. Si un patient obèse ne dort pas suffisamment, sa capacité à perdre du poids est déjà compromise.
Si quelqu’un soupçonne qu’il souffre d’apnée du sommeil, il doit contacter son médecin pour obtenir de l’aide. Les traitements actuels de l’apnée du sommeil comprennent un masque respiratoire porté pendant le sommeil, des dispositifs placés dans la bouche pour maintenir les voies respiratoires ouvertes et des modifications de la position de sommeil. Si l’apnée du sommeil et le poids sont deux préoccupations pour un patient, une approche qui répond aux deux préoccupations en même temps, comme la combinaison d’un régime amaigrissant avec un masque respiratoire, pourrait être le protocole de traitement le plus judicieux.