L’athérosclérose est une maladie progressive déclenchée par une inflammation chronique des vaisseaux sanguins dans les artères, qui évacuent le sang du cœur. Également appelée maladie coronarienne, l’athérosclérose et l’inflammation se produisent lorsque la plaque dans les artères s’accumule et limite le flux sanguin. Le traitement est centré sur la réduction de la formation de plaque supplémentaire et la restauration de la santé artérielle. En plus des changements de mode de vie, les individus peuvent être placés sur des médicaments hypocholestérolémiants et, dans certains cas, subir une intervention chirurgicale pour rouvrir les artères touchées.
Les personnes présentant une constriction chronique des vaisseaux sanguins sont les plus susceptibles de développer une inflammation artérielle. Le tabagisme et l’hypertension artérielle sont les conditions les plus courantes qui contribuent à l’inflammation artérielle. D’autres facteurs qui augmentent le risque d’athérosclérose comprennent l’obésité, les maladies cardiovasculaires et l’alcoolisme.
Lorsque la pression artérielle augmente, le cœur est obligé de pomper plus fort pour faire circuler le sang dans les artères. L’augmentation de la pression laisse les vaisseaux sanguins fragilisés susceptibles de subir des blessures qui nécessitent une réponse immunitaire du corps pour réparer les tissus endommagés. C’est le processus de réparation, qui peut facilement devenir continu, qui contribue à l’inflammation artérielle chronique.
Comme l’inflammation chronique des vaisseaux sanguins artériels se combine avec l’accumulation de plaque, l’athérosclérose peut se développer. La combinaison de l’inflammation et du rétrécissement artériel contribue à la perte progressive de la santé artérielle et à une circulation compromise. Lorsque le flux sanguin est restreint, le risque de caillots sanguins, d’accident vasculaire cérébral et de problèmes cardiovasculaires augmente considérablement.
Un diagnostic d’athérosclérose et d’inflammation est établi à l’aide d’une batterie de tests d’imagerie, y compris l’artériographie, qui utilise des rayons X assistés par colorant de contraste pour évaluer la santé artérielle des membres d’un patient. Des échographies peuvent également être effectuées pour évaluer la pression artérielle, en particulier le long de l’artère carotide située dans le cou. Les personnes présentant des symptômes d’athérosclérose dans leurs jambes peuvent subir un test simple appelé indice cheville-bras (ABI), qui est utilisé pour comparer les pressions artérielles entre les membres supérieurs et inférieurs. Des écarts dans les lectures de tension artérielle ou une altération de la fonction artérielle peuvent être des signes d’athérosclérose et d’inflammation.
Une chose à retenir avec l’athérosclérose et l’inflammation est que la plupart des gens restent asymptomatiques, ce qui signifie qu’ils ne présentent pas de signes de maladie, jusqu’à ce que leur santé soit considérablement compromise. Une fois que le flux sanguin devient restreint, les individus développent une pression artérielle élevée de manière persistante, une gêne thoracique et des difficultés respiratoires avec une activité physique minimale. Les symptômes peuvent également dépendre de l’emplacement des plaques. Par exemple, si les artères du cou sont rétrécies par la plaque, une personne peut ressentir un engourdissement d’un côté de son corps ou une déficience cognitive.
L’objectif du traitement de l’athérosclérose et de l’inflammation est de prévenir d’autres plaques artérielles. Des médicaments conçus pour prévenir les caillots sanguins, réduire le cholestérol et la pression artérielle et atténuer la rétention d’eau sont généralement administrés. L’athérosclérose et l’inflammation qui contribuent à un rétrécissement artériel important peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour rouvrir les artères et rétablir le flux sanguin. Le pontage, la mise en place d’un stent ou l’angioplastie des vaisseaux sanguins artériels peuvent être effectués en fonction de l’étendue du blocage.