Le lien entre les accidents vasculaires cérébraux et la démence vient du fait que les accidents vasculaires cérébraux peuvent provoquer un type spécifique de démence appelé démence vasculaire. Les accidents vasculaires cérébraux, ou « attaques cérébrales », comme on les appelle parfois, sont une urgence médicale qui survient généralement lorsque le flux sanguin vers le cerveau est bloqué en raison d’un caillot sanguin ou d’une rupture. Cela peut à son tour priver le cerveau d’oxygène et provoquer la mort des cellules cérébrales, entraînant une démence vasculaire.
Bien qu’elle soit souvent qualifiée de maladie, la démence vasculaire est en fait un groupe de symptômes et peut apparaître soudainement après un AVC ou apparaître progressivement. Les symptômes des accidents vasculaires cérébraux et de la démence peuvent varier d’un patient à l’autre en fonction de la zone du cerveau touchée. Les symptômes typiques, cependant, comprennent la confusion, l’oubli, la dépression et la difficulté à se concentrer. Des indicateurs liés aux nerfs, notamment la paralysie et la perte de fonctionnement de la vessie, peuvent également apparaître.
La plupart du temps, les accidents vasculaires cérébraux et la démence sont causés par un accident ischémique transitoire (AIT) ou un accident vasculaire cérébral qui provoque un blocage temporaire du flux sanguin vers le cerveau. Bien que l’AVC puisse présenter des symptômes légers tels que des étourdissements, il n’est souvent pas reconnu comme un AVC ; dans de nombreux cas, l’AIT peut ne pas causer de lésions cérébrales permanentes. Au fil du temps, cependant, plusieurs petits accidents vasculaires cérébraux peuvent causer des dommages neurologiques importants et entraîner une démence à infarctus multiples. Lorsque les dommages causés par un seul accident vasculaire cérébral sont suffisamment graves pour causer des lésions cérébrales, la condition qui en résulte est connue sous le nom de démence à infarctus unique. D’autres sous-classes de démence vasculaire peuvent également être responsables.
Il est important de noter que la démence vasculaire n’est pas la seule forme de démence, ni la plus courante. La maladie d’Alzheimer (MA), un type de démence que l’on pense être causé par la mort de neurones dans le cerveau, est en fait la principale cause de démence. En fait, certains patients souffrent à la fois de MA et de démence vasculaire. Pour un bon diagnostic de démence, une visite chez un neurologue est généralement nécessaire. Généralement, ce spécialiste utilisera des images cérébrales, des antécédents médicaux et un examen des symptômes cliniques pour compléter son diagnostic.
Bien que la démence puisse parfois signifier faire face à un déclin débilitant et permanent, les personnes souffrant de démence vasculaire peuvent avoir un pronostic plus positif que celles aux prises avec la MA. Une fois qu’un diagnostic de démence vasculaire a été posé, le patient, le médecin et les soignants peuvent se concentrer sur l’arrêt de la détérioration. Pour atteindre cet objectif, le médecin est susceptible d’élaborer un plan de soins de traitement conçu pour réduire la probabilité de souffrir d’AVC supplémentaires. Les médecins rechercheront probablement des conditions médicales sous-jacentes qui peuvent contribuer aux accidents vasculaires cérébraux et à la démence, y compris le diabète non traité et les maladies cardiaques ; si nécessaire, des médicaments sur ordonnance seront prescrits pour traiter ces conditions. Des médicaments contre la MA peuvent également être administrés pour essayer de maintenir le fonctionnement cognitif.
Très souvent, les médecins recommanderont des changements de mode de vie pour la gestion des AVC et de la démence. Un régime pauvre en graisses saturées, en caféine, en alcool et en sodium est généralement suggéré pour éviter d’endommager davantage les vaisseaux sanguins. L’aspirine peut être recommandée pour la capacité du médicament à fluidifier le sang et à empêcher la formation de caillots sanguins. L’exercice est également susceptible d’être suggéré pour aider à réduire le stress et à réduire l’obésité.