La principale relation entre le cancer et la neutropénie est le fait que certains cancers et traitements anticancéreux peuvent entraîner cette affection. La neutropénie fait référence à une condition dans laquelle les neutrophiles, un type de globules blancs, s’épuisent. Cela peut entraîner des complications de santé, y compris des infections graves. De nombreux patients souffrent de cette maladie pendant le traitement du cancer, et d’autres atteints de cancers qui affectent directement la moelle osseuse peuvent le développer avant même le début du traitement.
Les neutrophiles sont un type de globules blancs. Comme tous les globules blancs, ils aident l’organisme à combattre les infections en tuant les bactéries et autres agents pathogènes avant qu’ils ne provoquent des maladies. Lorsque ces cellules sanguines sont rares, comme dans le cas d’un patient atteint de cancer et de neutropénie, les infections peuvent survenir plus rapidement.
La plupart des patients ne réalisent pas qu’ils ont une neutropénie jusqu’à ce qu’un test sanguin le révèle ou jusqu’à ce qu’ils commencent à souffrir d’infections. De nombreux médecins commenceront à tester les patients peu de temps après le début du traitement contre le cancer pour s’assurer que les niveaux de globules blancs recommencent à augmenter une fois le cycle de traitement terminé. Étant donné que les personnes atteintes de cancer et de neutropénie courent un risque accru d’autres complications, elles doivent être étroitement surveillées pour aider à prévenir et à traiter les infections dès qu’elles surviennent.
Le cancer et la neutropénie peuvent être traités et surveillés avec succès. Bien que la neutropénie disparaisse généralement d’elle-même une fois la chimiothérapie et les autres traitements terminés, les patients sont toujours surveillés de près pour s’assurer que la fonction immunitaire revient à la normale. Dans certains cas, des médicaments stimulant les globules blancs peuvent être nécessaires. Les personnes atteintes de cancers de la moelle osseuse, la partie du corps dans laquelle se développent les neutrophiles, peuvent connaître des cas plus graves de la maladie. Les très jeunes enfants et les personnes âgées, ou ceux qui souffrent de troubles immunitaires, peuvent courir un risque encore plus élevé d’infection grave.
La neutropénie commence généralement à se développer peu de temps après le début de la chimiothérapie et peut progresser sur plusieurs jours. Environ deux semaines après le traitement initial, la condition atteint son maximum et les taux de globules blancs sont généralement au plus bas. C’est pendant cette période que les patients sont les plus sensibles à l’infection et sont souvent mis en quarantaine. Les niveaux de globules blancs commencent généralement à augmenter peu de temps après, et les niveaux ont tendance à revenir à la normale avant le début du prochain cycle de traitement.