On pense que le cancer et le système immunitaire sont interconnectés de deux manières. Premièrement, de nombreux traitements contre le cancer tels que la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent endommager le système immunitaire, laissant le corps affaibli et vulnérable aux infections secondaires. Deuxièmement, les globules blancs du système immunitaire identifient normalement les cellules cancéreuses et précancéreuses dans le corps, les détruisant avant qu’elles ne deviennent incontrôlables. Le lien entre le cancer et le rôle du système immunitaire dans la défense de l’organisme contre les cellules cancéreuses a conduit à mettre davantage l’accent sur l’importance du soutien du système immunitaire pour les patients atteints de cancer, ainsi que pour ceux qui espèrent prévenir le cancer. De nombreux nouveaux traitements contre le cancer espèrent capitaliser sur le lien entre le cancer et le système immunitaire.
La chimiothérapie et la radiothérapie ont traditionnellement été utilisées pour traiter le cancer. Bien que ces traitements puissent tuer les cellules cancéreuses, ils peuvent également endommager les cellules saines. Des symptômes désagréables et des maladies secondaires peuvent en résulter.
Les patients recevant une chimiothérapie et une radiothérapie sont généralement encouragés à adopter un mode de vie qui stimule et soutient une fonction immunitaire appropriée. Chez la personne en bonne santé, le système immunitaire localise et éradique toutes les cellules cancéreuses avant qu’elles n’aient la possibilité de se répliquer et de former des tumeurs. Les médecins pensent que certaines cellules cancéreuses peuvent cependant échapper temporairement à cette réponse immunitaire naturelle en se déguisant en cellules saines. Une fois qu’une tumeur cancéreuse se forme, le système immunitaire sain est généralement impuissant à la détruire. On pense cependant que le renforcement et le soutien du système immunitaire aident à souligner l’efficacité du traitement du cancer et augmentent les chances de guérison.
Les habitudes de renforcement de l’immunité des patients comprennent une alimentation équilibrée, nutritive et riche en antioxydants. Il est généralement considéré comme préférable de rechercher la nutrition dans les aliments plutôt que dans les vitamines ou les suppléments. On pense également que faire de l’exercice au moins trois fois par semaine renforce considérablement l’immunité. Les pratiques anti-stress telles que le yoga ou la méditation peuvent aider au traitement du cancer et du système immunitaire, tandis que les groupes de soutien thérapeutique auraient un effet dramatique sur la fonction immunitaire des patients.
Les nouveaux traitements contre le cancer, comme les vaccins anticancéreux, la thérapie génique et la thérapie par modification de la réponse biologique (BRM), cherchent à traiter le cancer en renforçant et en soutenant la réponse immunitaire du corps contre les cellules cancéreuses. Ces traitements visent à rendre le corps plus résistant au cancer. Certains peuvent être capables de fournir une immunité à certains types de cancer, tandis que d’autres peuvent aider à ralentir la croissance des cellules cancéreuses ou rendre les cellules immunitaires plus capables de les détruire.