Il y a beaucoup de débats sur le lien entre le sexe et l’estime de soi. Une idée commune est que les femmes ont tendance à avoir une moins bonne estime d’elles-mêmes que les hommes parce qu’elles ont souvent une image d’elles-mêmes inférieure et sont plus susceptibles de ne pas aimer leur corps. Bien que cela puisse être vrai à un certain niveau, l’estime de soi globale ne semble pas être dictée par le sexe. Les femmes et les filles ont une estime de soi égale ou supérieure en ce qui concerne les aspects de l’intelligence et des capacités en lecture, en mathématiques, en sciences et dans d’autres domaines. Dans de nombreuses études généralisées, il n’y avait pas de lien marqué entre le sexe et l’estime de soi.
L’une des principales raisons pour lesquelles les femmes sont perçues comme ayant une plus faible estime de soi que les hommes est due au fait que les femmes sont perçues comme étant déchirées entre leurs rôles possibles d’épouse et de mère et de professionnelle en dehors du foyer. Cela avait peut-être plus de validité avant le mouvement de la femme, mais selon plusieurs études, les femmes jeunes et plus âgées ne ressentent pas de pression à cause de ces rôles en duel. Ils semblent avoir fini par accepter chaque rôle comme faisant partie d’eux-mêmes et s’efforcent de trouver un équilibre entre les deux. De nombreuses femmes ont un plus grand sentiment d’accomplissement et une meilleure estime de soi lorsqu’elles réussissent à le faire.
Une autre raison pour laquelle les femmes sont considérées comme ayant une plus faible estime de soi que les hommes est qu’elles sont plus susceptibles d’avoir une mauvaise image corporelle. S’il est vrai que la société dans la plupart des cultures accorde plus d’importance à l’apparence d’une femme qu’à celle d’un homme, les femmes sont plus ou tout aussi confiantes que les hommes dans d’autres domaines de leur vie. Par exemple, les hommes peuvent être moins confiants dans leur capacité à subvenir à leurs besoins ou à ceux de leur famille car ils ont souvent plus de pression dans ce domaine.
Malgré certains premiers rapports indiquant qu’il existait un lien étroit entre le sexe et l’estime de soi, il existe d’autres facteurs qui sont beaucoup plus susceptibles d’avoir un impact sur une personne dans ce domaine. Ceux qui ont été maltraités, négligés, intimidés ou taquinés sont plus susceptibles d’avoir des problèmes d’estime de soi. Cela est également vrai pour les enfants et les adultes placés en famille d’accueil, car ils ont souvent le sentiment de ne pas appartenir ou de ne pas être aimés. De plus, certains troubles de l’humeur et maladies mentales peuvent également entraîner une faible estime de soi, et toutes les personnes ont des sentiments négatifs à leur sujet à un moment ou à un autre.
Les liens potentiels entre le sexe et l’estime de soi chez ceux qui ont été maltraités ou intimidés ont été étudiés, et même dans ces cas, la confiance dépend souvent plus de la constitution psychologique d’une personne que du sexe. Certaines personnes sont naturellement plus sensibles à de telles expériences que d’autres. Bien qu’il puisse y avoir certains liens entre le genre et l’estime de soi dans certains domaines, les hommes et les femmes se sont avérés globalement aussi confiants.